Kể từ sau khi thất bại ở chung kết Úc mở rộng trước Stanislas Wawrinka, Nadal dành toàn bộ quỹ thời gian hơn 3 tuần để tập luyện và điều trị dứt điểm chấn thương. Thậm chí, tay vợt số 1 thế giới đã phải bỏ luôn giải đấu diễn ra ở Buenos Aires, Argentina hồi cuối tuần trước do dính virus dạ dày.

Đến với giải đấu ATP 500 đầu tiên trên mặt sân đất nện là Rio Open, Nadal chỉ phải chạm trán một tay vợt Tây Ban Nha khác là Daniel Gimeno Traver (hạng 84 TG) tại vòng 1. Ngay lập tức, tay vợt số 1 TG đã cho thấy đẳng cấp khác hẳn bằng việc giành 1 break và thắng 6-3 trong set đầu.

Bước vào set đấu thứ 2, Gimeno Traver thi đấu quyết liệt và tạo ra màn rượt đuổi tỉ số vô cùng hấp dẫn. Anh sớm giành break của Nadal ở game thứ 2 và dẫn trước 2-0, song ngay lập tức Rafa bẻ lại bàn giao bóng sau đó để tiến tới cân bằng tỉ số 2-2. Ở thời điểm bản lề, á quân Úc mở rộng một lần nữa có break để thắng 7-5.

Thắng chung cuộc 2-0 (6-3, 7-5), Nadal giành quyền vào chơi vòng 2 với người đồng hương Albert Montanes (hạng 72 TG).

Trong khi đó, hạt giống số 2 David Ferrer nhẹ nhàng vượt qua Jeremy Chardy (Pháp) 6-2, 6-3. Bất ngờ lớn nhất là việc hạt giống số 5 Nicolas Almagro gục ngã trước Alexandr Dolgopolov 1-2 (6-2, 3-6, 0-6).