Theo New York Times, đa số lính tình nguyện ngoại quốc đến Ukraine là cựu binh Mỹ và Anh từng tham chiến ở Afghanistan và Iraq, nơi họ có thể dựa vào sự yểm trợ từ trên không và được trang bị những khí tài quan trọng. Ngược lại ở Ukraine, quân đội nước này và lính tình nguyện phải đối mặt với lực lượng của Nga áp đảo về binh sĩ và khí tài trong tình trạng thiếu thốn mọi thứ từ bữa ăn đến những vũ khí hiện đại.

"Mọi thứ ở đây căng thẳng hơn những gì tôi chứng kiến ở Afghanistan. Chỉ có chiến đấu và chiến đấu", Brian, một cựu lính dù Mỹ chia sẻ.

Theo lời các lính tình nguyện, chính thực tế khốc liệt đó đã khiến hàng trăm lính tình nguyện ngoại quốc thiệt mạng ở chiến trường Ukraine. Con số này tuy thấp hơn nhiều so với tổn thất mà quân đội Ukraine hứng chịu sau hơn 4 tháng chiến sự, nhưng mối nguy hiểm với các lính ngoại quốc ở đây đang không ngừng tăng lên những tuần gần đây.

Khi chiến sự nổ ra, chính quyền Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã kêu gọi các tình nguyện viên trên khắp thế giới đến hỗ trợ quân đội nước này. Chỉ trong vòng vài ngày, các nhóm tình nguyện viên bắt đầu đổ về Ba Lan trước khi vượt qua biên giới Ukraine bằng tàu hỏa hoặc ô tô.

Trong số các tình nguyện viên có người là cựu binh từng tham chiến, có người chưa từng có kinh nghiệm ở tiền tuyến. Do không có một cơ cấu phân loại ai thích hợp với vai trò chiến đấu, ai hỗ trợ người mới, một số tình nguyện viên đã lang thang ở Lviv, miền Tây Ukraine cho đến khi tìm được người có thể chỉ dẫn họ đến văn phòng tuyển mộ.

Lính ngoại quốc đến Ukraine chiến đấu đối mặt với tình cảnh thiếu thốn nhiều thứ (Ảnh minh họa: AP).

Hơn 4 tháng kể từ khi chiến sự nổ ra, nhiều thông tin liên quan đến người ngoại quốc chiến đấu ở Ukraine vẫn chưa rõ ràng. Theo ước tính của ông Arestovych, cố vấn của Tổng thống Ukraine, có khoảng 1.000 tình nguyện viên tham gia, nhưng không ai có thể chắc chắn điều này. Ngoài ra, hàng trăm nghìn tình nguyện viên cũng đến Ukraine để hỗ trợ các nhiệm vụ không liên quan đến tác chiến.

Nhóm lính ngoại quốc được biết đến nhiều nhất là Quân đoàn Quốc tế Bảo vệ Lãnh thổ Ukraine do chính phủ Ukraine lập ra theo lời kêu gọi của Tổng thống Zelensky. Quân đoàn này không tiết lộ số lượng thành viên, nhưng cho biết công dân Mỹ và Anh chiếm tỷ lệ lớn nhất. Tất cả những người này đều ký hợp đồng với quân đội Ukraine và được trả lương như binh sĩ Ukraine.

Damien Magrou, người phát ngôn của quân đoàn trên, cho hay ban đầu họ tuyển quân đại trà, nhưng giờ đây chỉ tiếp nhận những người có kinh nghiệm chiến đấu, người vượt qua các bài kiểm tra lý lịch và tâm lý và không có quan điểm cực đoan. Tuy nhiên, một số người sau khi bị từ chối vẫn có thể tìm đường đến các chiến tuyến và gia nhập các nhóm tác chiến khác.

Lý do các chiến binh ngoại quốc sẵn sàng đánh đổi tính mạng của mình cho vùng đất không phải đất nước mình rất đa dạng. Cựu binh Mỹ Brian cho biết, ông đến Ukraine bởi vì ông từng huấn luyện cho người Ukraine đối phó với phe ly khai cách đây vài năm, nhiều bạn bè của ông Ukraine đã hy sinh trên những chiến trường đó.

Matthew, một công dân Anh từng là nhà thầu quân sự Mỹ tại Iraq, chia sẻ ông quyết định hoạt động tình nguyện tại Ukraine coi như "chuộc lại sai lầm" sau khi tham gia vào một cuộc chiến mà giờ đây ông cho là phi nghĩa. Ông làm nhiệm vụ huấn luyện cho lực lượng phòng vệ của Ukraine, trong đó có các đơn bị đóng quân gần chiến tuyến miền Đông - nơi đang diễn ra giao tranh khốc liệt nhất. Ông cũng phải thốt lên: "Nếu không tham gia Thế chiến II, bạn sẽ không tưởng tượng được tình cảnh ở đó".