Mỗi năm, trên thế giới, hàng trăm người lựa chọn phẫu thuật kéo dài chân để tăng thêm vài cm, bất chấp những đau đớn và hệ lụy có thể xảy đến. Sam Becker (30 tuổi, ở New York, Mỹ) cũng không ngoại lệ.

Khi học cấp 2, Sam là nam sinh cao nhất trường. Nhưng lên THPT, bạn bè đồng trang lứa đều vượt xa chiều cao của Sam. Từ học sinh cao kều, Sam bỗng trở thành người lùn trong số bạn bè. “Thời đại học, tôi luôn thấy bản thân thấp bé hơn các chàng trai xung quanh. Thậm chí, tôi không cao bằng nhiều bạn nữ khác”, người đàn ông này chia sẻ.

Chiều cao hạn chế trở thành ám ảnh của Sam trong cuộc sống hàng ngày. “Thành thật mà nói, phụ nữ chẳng muốn hẹn hò với những chàng trai thấp bé hơn họ. Tôi luôn cảm thấy mình có thể sẽ không tìm được vợ”, Sam bộc bạch.

Trong thâm tâm người đàn ông này, đây là giải pháp tối ưu để có nhiều cơ hội tốt, trong đó có chuyện hôn nhân. Anh cho rằng “chiều cao và thành công có mối liên hệ với nhau”. Năm 2015, Sam quyết định phẫu thuật kéo dài chân, nâng chiều cao từ 162 lên 170 cm.

Sam Becker trước và sau khi phẫu thuật kéo dài chân. Ảnh: S.Robert Rozbruch.

5 năm cho cuộc lột xác

Trước khi quyết định phẫu thuật, Sam đã nghiên cứu nhiều phương án để tăng chiều cao. Tuy nhiên, những biện pháp tạm thời như độn giày hay tập luyện đều không thể giúp Sam hài lòng.

Bắt đầu tìm hiểu về phẫu thuật kéo dài chân, Sam như bị đắm chìm trong viễn cảnh mà nó có thể mang lại. Sự quyết tâm nhen nhóm trong lòng. Sau cuộc trò chuyện thẳng thắn với mẹ cũng như cân nhắc những rủi ro có thể xảy đến, Sam quyết định tìm kiếm câu trả lời cho những vấn đề của mình trên bàn mổ.

Năm 2015, Sam trải qua ca phẫu thuật không kém phần đau đớn. “Trong lần tư vấn đầu tiên, các bác sĩ tư vấn rất rõ về khó khăn tôi có thể gặp phải. Tôi khá lo về việc sau phẫu thuật, bản thân có thể đi lại, chạy bộ bình thường hay không”, người đàn ông này chia sẻ với BBC.

Hậu phẫu, nam bệnh nhân phải tập vật lý trị liệu 3-4 lần/tuần trong nhiều giờ và liên tục 6 tháng. “Đó là trải nghiệm hết sức điên rồ. Bạn có thể tưởng tượng đôi chân bị đập vỡ và học cách đi lại từ đầu. Đây là một ca phẫu thuật thẩm mỹ. Nhưng với tôi, nó là liều trị liệu về tinh thần”, Sam chia sẻ.

Hình chụp X-quang chân của Sam trước (trái) và sau (phải) ca phẫu thuật. Ảnh: S.Robert Rozbruch.

Chi phí đắt đỏ, tiềm ẩn nhiều nguy hiểm

Phẫu thuật kéo chân đã được thực hiện và khá phổ biến ở hơn 10 quốc gia. Một số bệnh nhân có thể tăng thêm đến 13 cm chiều cao.

BBC đã tìm hiểu số người thực hiện các ca kéo dài chân tại nhiều nước trên thế giới. Tại các trung tâm hàng đầu ở Mỹ, Đức và Hàn Quốc, số ca thực hiện rơi vào khoảng 100-200 trường hợp/năm. Ở những nơi khác như Tây Ban Nha, Ấn Độ, Thổ Nhĩ Kỳ và Italy, con số này ít hơn, khoảng 20-40 ca/năm. Tại Anh, khoảng 15 người thực hiện kéo dài chân mỗi năm. BCC cũng ghi nhận xu hướng gia tăng các bệnh nhân lựa chọn dịch vụ này ở các quốc gia trên thế giới.

Chi phí thực hiện các ca phẫu thuật khá đắt đỏ. Tại Anh, dịch vụ này có sẵn ở một số phòng khám tư nhân do Ủy ban Chất lượng Chăm sóc quản lý. Chi phí khoảng 50.000 bảng. Trong khi ở Mỹ, con số này rơi vào khoảng 75.000-280.000 USD.

Các cuộc phẫu thuật kéo dài chân luôn tốn kém và kèm theo nhiều đau đớn. Kỹ thuật này được Gavril Ilizarov, bác sĩ tại Nga phát triển và điều trị cho những binh lính bị thương trở về từ Thế chiến thứ hai. Trong 70 năm qua, nhiều nguyên tắc khi phẫu thuật vẫn được giữ nguyên.

Bác sĩ sẽ khoan vào xương chân, sau đó tách đôi nó qua vết nứt này. Thanh kim loại sẽ được đưa vào trong và cố định bằng một số vít. Tiếp đến, thanh kim loại này sẽ từ từ tăng chiều dài thêm 1 mm/ngày. Nó giúp bệnh nhân đạt được chiều cao mong muốn, xương của họ sẽ lành dựa trên chiếc nẹp cố định trên.

Sau đó, bệnh nhân sẽ cần vài tháng hồi phục chức năng và tiếp đến là tập vận động. Quá trình này tiểm ẩn nhiều biến chứng như chấn thương dây thần kinh, hình thành cục máu đông hoặc nặng hơn nữa là xương vĩnh viễn không lành trở lại.

Tiến sĩ David Goodier, ở Anh, cho biết ông chứng kiến một số bệnh nhân sau phẫu thuật kéo dài chân gặp vấn đề về tâm lý.

Kéo dài chân, tay mới chỉ thực hiện ở các phòng khám, bệnh viện tư và số lượng dữ liệu công bố cũng rất ít. Do đó, con số cụ thể những người gặp biến chứng hậu phẫu gần như không được cung cấp.

Tuy nhiên, theo giáo sư Hamish Simpson, Hiệp hội Chỉnh hình Anh, nguy cơ và hậu quả sau đó vẫn rất nghiêm trọng. “Các kỹ thuật và công nghệ đã được cải thiện đáng kể trong vài thập kỷ qua, làm cho nó trở thành một thủ thuật an toàn hơn. Tuy nhiên, nhiều cơ, dây thần kinh, mạch máu và da khi phát triển, lành lại rất phức tạp và không có một mẫu số chung”.

Đó cũng chính là cảm giác mà Barny - một bệnh nhân kéo dài chân khác ở Italy - gặp phải. Năm 2015, người đàn ông này phẫu thuật tăng chiều cao từ 167 lên 175 cm ở tuổi 46. Barny quyết định kéo dài chân sau khi bị dị tật. Người đàn ông này được trấn an sẽ không ảnh hưởng nhiều đến quá trình hồi phục.

Hậu phẫu, xương của Barny không thể lành lại như ban đầu. Ảnh: BBC.

Nhưng kết quả đáng tiếc đã xảy ra. Hai chân của Barny được kéo ra, nhưng xương không thể lành lại như ban đầu. “Bên trong cẳng chân tôi có khoảng trống dài 8 cm. Nó chỉ là hai thanh xương được gắn bằng một thanh kim loại ở giữa. Nếu tôi phẫu thuật năm 16 tuổi, có lẽ sẽ chẳng vấn đề gì. Nhưng khi đó, tôi đã 46 tuổi”, Barny không giấu nổi cảm giác tiếc nuối sau ca phẫu thuật.

Không những vậy, trong suốt khoảng thời gian dài, Barny gặp nhiều vấn đề về thể chất khác. “Bạn sẽ cảm thấy mọi dây thần kinh ở chân như đang bị kéo căng ra. Có những lúc, bạn không thể thoát khỏi cơn đau cứ bủa vây trong đầu. Quá kinh khủng”, ông nói. Nhờ các thanh chịu lực, Barny vẫn có thể đi lại bình thường dù cơn đau hành hạ.

Cách đây một ngày, Barny đã được rút thanh kim loại cuối cùng ra khỏi xương đùi, 5 năm sau ca phẫu thuật. Dù chịu nhiều đau đớn và tốn kém cũng như thời gian phục hồi chức năng dài, người đàn ông này vẫn không hối hận. “Tôi còn chặng đường dài để hồi phục. Với tôi, ca phẫu thuật vấn rất đáng giá vì nó tái sinh cuộc sống, giúp tôi thoát khỏi định kiến về những thấp bé mà mình đã từng trải qua”.