"Quân đội đã bắt đầu các chiến dịch trên bộ ở miền trung và miền nam Dải Gaza nhằm mở rộng phạm vi an ninh và tạo ra một phần vùng đệm giữa miền bắc và miền nam", quân đội Israel ngày 19/3 thông báo.

Bộ trưởng Quốc phòng Israel Katz cho biết nước này sẽ sớm phát lệnh sơ tán ở những khu vực chiến sự.

"Gửi tới người dân Gaza, đây là cảnh báo cuối cùng. Hãy nghe theo lời khuyên của Tổng thống Mỹ, trao trả con tin và loại bỏ Hamas. Từ đó, các lựa chọn khác sẽ mở ra với mọi người. Những ai muốn chuyển đến các nơi khác trên thế giới đều có thể rời đi", ông Katz cho hay.

Bộ trưởng Quốc phòng Israel đề cập tuyên bố của Tổng thống Mỹ Donald Trump hồi đầu tháng, rằng "tương lai tươi đẹp" đang chờ đợi người dân Gaza nếu họ trao trả con tin. "Hãy đưa ra quyết định sáng suốt. Thả con tin ngay bây giờ, nếu không sẽ phải đối mặt cảnh địa ngục", ông Trump cho hay.

Xe tăng Israel tại vị trí dọc biên giới Israel với Dải Gaza ngày 19/3. Ảnh: AFP

"Các cuộc không kích chỉ là bước đầu tiên. Tình hình sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều và mọi người sẽ phải trả giá", Bộ trưởng Katz nói thêm. "Nếu con tin không được thả và Hamas không bị loại khỏi Gaza, Israel sẽ hoạt động với sức mạnh chưa từng thấy".

Trong số 251 con tin bị Hamas bắt trong cuộc tấn công vào miền nam Israel ngày 7/10/2023, 58 người vẫn bị giữ ở Gaza và quân đội Israel xác định 35 người trong số đó đã chết.

Xung đột ở Gaza lắng xuống từ ngày 19/1, khi giai đoạn một của thỏa thuận ngừng bắn có hiệu lực, Hamas khẳng định đã tuân thủ đầy đủ điều khoản trong thời gian này. Theo kế hoạch ban đầu, giai đoạn 2 của thỏa thuận ngừng bắn sẽ diễn ra từ đầu tháng 3, trong đó Israel rút quân khỏi Dải Gaza, chấm dứt xung đột, Hamas thả toàn bộ con tin còn sống.

Tuy nhiên, Israel đêm 17/3, rạng sáng 18/3 phát động chiến dịch "Sức mạnh và Thanh kiếm", không kích quy mô lớn vào loạt mục tiêu Hamas ở Dải Gaza khiến gần 1.000 người thiệt mạng, với lý do Hamas liên tục từ chối trao trả con tin. Các bên cũng không thể thống nhất về việc tiếp tục lệnh ngừng bắn, khi Israel khăng khăng kéo dài giai đoạn đầu tiên là trao đổi con tin Israel lấy tù nhân Palestine, trong khi Hamas muốn chuyển sang giai đoạn 2.

Vị trí Israel và Dải Gaza. Đồ họa: BBC

Hamas đến nay chưa có phản ứng quân sự với các cuộc không kích mới của Israel. Một quan chức của nhóm này cho biết họ sẵn sàng đàm phán để đưa lệnh ngừng bắn trở lại đúng hướng. Tuy nhiên, ông bác bỏ yêu cầu của Israel về việc đàm phán lại thỏa thuận ba giai đoạn.

"Hamas không đóng cánh cửa đàm phán, nhưng chúng tôi khẳng định không cần phải có các thỏa thuận mới", Taher al-Nunu nói, đồng thời yêu cầu Israel "bắt đầu giai đoạn thứ hai".

Đợt ném bom dữ dội của Israel làm dấy lên lo ngại cuộc chiến toàn diện sẽ bùng phát trở lại sau hai tháng tương đối yên bình. Hàng nghìn người Israel đã biểu tình tại Jerusalem, cáo buộc Thủ tướng Benjamin Netanyahu không màng đến sự an toàn của những con tin còn lại khi tiếp tục các cuộc tấn công vào Gaza.