Ngày 23/3, các tay súng IS đã tấn công vào các vị trí của quân chính phủ Syria và lực lượng đồng minh gần al-Shula, phía tây Deir ez-Zor và gần đường Deir ez-Zor-Damascus. Cuộc tấn công đã làm thiệt mạng 7 tay súng trung thành với chính phủ và làm bị thương một số người khác trước khi máy bay chiến đấu của Syria nhắm vào khu vực này khiến IS phải lui vào sa mạc.

Đài Quan sát Nhân quyền Syria dẫn nguồn tin từ bệnh viện Quân đội Tishreen ở đông bắc Damascus cho biết, khoảng 100 binh sĩ quân đội Syria và các chiến binh đồng minh của họ đã được đưa vào bệnh viện vào các ngày 27, 28 và 29/3.

6 máy bay chiến đấu của Nga đã tiến hành 15 cuộc không kích nhằm vào các vị trí của tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) trên sa mạc Syria. 

Abbas Sharifeh , một nhà nghiên cứu về các nhóm thánh chiến tại Trung tâm Nghiên cứu Jusoor có trụ sở tại Istanbul, nói với Al-Monitor, “Có một số lý do khiến các chiến dịch quân sự của chính phủ Syria nhằm vào IS thất bại. Trong đó có việc mở rộng các khu vực mà IS đi qua trên vùng sa mạc, nơi mà lực lượng chính phủ thiếu khả năng bao quát về mặt quân sự ”. 

Nhà nghiên cứu Sharifeh cho rằng tại thời điểm này, IS không còn mong muốn kiểm soát và bành trướng nữa mà dựa vào các cuộc đột kích, phục kích và các mục tiêu dễ dàng nhằm tránh các cuộc đối đầu trực tiếp với quân đội Syria. Ông nói thêm: “IS đang tập trung vào việc thu thập chiến lợi phẩm để tài trợ cho chính các hoạt động của mình.

Ông Sharifeh cũng giải thích rằng IS đang hưởng lợi từ sự hỗn loạn của các cuộc xung đột khu vực và quốc tế ở Syria, đặc biệt là cuộc cạnh tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ-Mỹ và chính điều này đã làm mất tác dụng của cuộc chiến chống IS. Ngoài ra, "sự vắng mặt của một giải pháp chính trị, sự hiện diện của Iran  và sự hỗ trợ của Mỹ” cũng khiến cho việc tiêu diệt IS trở nên khó khăn hơn.

Nhà nghiên cứu Sharifeh cho biết tất cả những yếu tố này đã tạo đòn bẩy cho IS chống lại các đối thủ của chúng.  

“IS vẫn đang tuyển mộ người dân địa phương, mặc dù số lượng của chúng vẫn ở mức thấp. Trong khi đó, lực lượng chính phủ đang cố gắng khai thác sự hiện diện của IS để thể hiện mình đang tham gia cùng với cộng đồng quốc tế trong cuộc chiến chống lại khủ‌ng b‌ố”, ông Sharifeh nói thêm.

Ông Sharifeh cảnh báo rằng IS có thể tạo ra một làn sóng tấn công khác. “Nhưng lần này, nó sẽ không tấn công với mục đích giành quyền kiểm soát các thành phố,” ông nói và nói thêm rằng IS sẽ tăng cường các hoạt động huấn luyện và mua sắm vũ khí.

Hamam Issa , một nhà báo ở Idlib đưa tin về các hoạt động của IS, nói với Al-Monitor: “Tổ chức này có thể tồn tại ngay trong chính các chiến dịch quân sự của lực lượng chính phủ do vùng sa mạc hiểm trở, núi và thung lũng giúp khủ‌ng b‌ố ẩn náu và cơ động. … Sa mạc Syria ở tỉnh Deir ez-Zor là nơi trú ẩn an toàn cho các chiến binh IS và những kẻ này đã thiết lập quan hệ với các mạng lưới buôn lậu hoạt động xuyên biên giới Iraq ”.

Ông Hamam Issa nói thêm rằng: “IS đã chuyển từ chiến tranh thông thường sang chiến tranh du kích để tồn tại càng lâu càng tốt.

Các nhóm chiến binh IS đi xe máy và sử dụng vũ khí hạng nhẹ để thực hiện các cuộc phục kích và đột kích vào các đoàn xe của lực lượng chính phủ cũng như chặn các con đường mà lực lượng của Tổng thống Bashar al-Assad và các đồng minh đi qua. Chiến thuật du kích mà các chiến binh IS sử dụng trên sa mạc cho phép IS giữ quyền kiểm soát trong thời gian dài hơn, vì những nhóm khủ‌ng b‌ố nhỏ không bị ảnh hưởng trước các cuộc không kích do chúng di chuyển nhanh chóng ”.

Ông Issa cũng cho rằng: “IS sống lẩn khuất trong các sa mạc Deir ez-Zor, đáng chú ý nhất là ở Kobajjep. khủ‌ng b‌ố cũng đang hoạt động ở sa mạc Raqqa phía đông nam lên tới Núi Bishri gần biên giới với Deir ez-Zor. Ngoài ra, IS cũng hoạt động ở sa mạc Sukhna, sa mạc phía đông Palmyra thuộc vùng nông thôn phía đông Homs, vùng sa mạc phía nam Palmyra cho đến ngoại ô dãy núi phía đông Qalamoun và vùng nông thôn phía đông Hama. Tất cả những khu vực này đều gồ ghề nên là môi trường thích hợp cho các cuộc diễn tập chiến tranh du kích của IS ”.