Phạm vi của cơn bão gần như chưa từng có, trải dài từ Ngũ Đại Hồ gần Canada đến Rio Grande dọc biên giới với Mexico, ảnh hưởng đến khoảng 60% người dân Mỹ.

Nhiệt độ giảm mạnh dưới mức bình thường từ phía Đông của dãy núi Rocky đến Appalachia, Cơ quan Thời tiết Quốc gia của Mỹ cho biết, theo AP.

Buffalo là một trong những vùng bị ảnh hưởng nặng nề, với gió giật mạnh và tuyết rơi dày đặc, gây ra tình trạng mất điện và làm tê liệt các nỗ lực ứng phó khẩn cấp.

Thống đốc New York Kathy Hochul cho biết hầu hết xe cứu hỏa trong thành phố đều bị mắc kẹt trong ngày 24/12. Cơ quan Thời tiết Quốc gia cho biết tổng lượng tuyết tại sân bay quốc tế Buffalo Niagara là 109 cm tính đến 7h sáng 25/12. Các quan chức cho biết sân bay sẽ đóng cửa đến sáng 27/12.

Các hình ảnh cho thấy ôtô bị bao phủ trong lớp tuyết dày, có những đống tuyết cao đến 1,8 m. Hàng nghìn ngôi nhà không có ánh sáng trong ngày lễ vì mất điện.

Các nhà dự báo thời tiết cảnh báo tuyết có thể rơi dày thêm 30-60 cm vào sáng 26/12 khi gió giật đến trên 60 km/h.

Ít nhất 7 người chết ở riêng hạt Erie tại bang New York kể từ ngày 23/12. Các nhà chức trách cho biết một số người chết trong ôtô, một số chết trên đường phố trong các bãi tuyết. “Chúng tôi biết có những người bị mắc kẹt trong ôtô hơn 2 ngày”, quan chức địa phương cho biết, cảnh báo thêm rằng số người thiệt mạng có thể tăng.

Thống đốc New York Hochul nói rằng đây là trận bão tuyết kéo dài lâu nhất lịch sử thành phố Buffalo.

Thời tiết băng giá và mất điện đã khiến người dân Buffalo phải tranh giành để đến bất cứ nơi nào có nhiệt. Jeremy Manahan đã phải sạc điện thoại trong ôtô sau gần 29 giờ không có điện. “Có một trung tâm sưởi ấm, nhưng nó quá xa đối với tôi. Tôi không thể lái xe vì tuyết. Và người ta không thể ở bên ngoài hơn 10 phút mà không bị lạnh cóng”, cô nói.

Cơn bão đã làm mất điện tại các cộng đồng từ Maine đến Seattle, với khoảng 1,7 triệu hộ gia đình và cơ sở kinh doanh bị ảnh hưởng trên toàn quốc.

Ditjak Ilunga ở Gaithersburg, Maryland, đang trên đường đến thăm người thân ở Hamilton, Ontario, vào dịp Giáng sinh cùng các con hôm 23/12 thì xe của họ bị mắc kẹt ở Buffalo. Không thể nhận được sự giúp đỡ, họ đã dành hàng giờ trong ôtô và gần như bị chôn vùi trong tuyết.

Đến 4h sáng 24/12, nhiên liệu của họ gần cạn, Ilunga quyết định cõng Destiny 6 tuổi, trong khi Cindy 16 tuổi ôm chặt chú chó Pomeranian của họ, đi bộ đến một trung tâm trú ấn. “Nếu tôi ở trong chiếc xe, tôi sẽ chết với các con”, Ilunga nhớ lại. Anh khóc khi gia đình bước được vào cánh cửa nơi trú ẩn. “Đó là điều tôi sẽ không bao giờ quên".