Lần gần đây nhất Raikkonen giành quyền xuất phát đầu là tại Grand Prix Pháp năm 2008 trên đường đua Magny-Cours. Lão tướng của Ferrari sau đó đã về nhì ở chặng này. Nhưng phải đợi tới GP Monaco lần này - chặng đua thứ 129 kể từ GP Pháp năm ấy, Raikkonen mới có dịp trở lại vị trí xuất phát đầu.

Tay đua Phần Lan Raikkonen bất ngờ thi đấu thăng hoa để đạt thành tích phân hạng tốt nhất ở GP Monaco. Ảnh: Reuters.

Thành tích tốt nhất khi hoàn thành một vòng đua của ngôi sao người Phần Lan là 1 phút 12,178 giây, nhanh hơn đồng đội Sebastian Vettel (người đứng thứ hai) vẻn vẹn 0,043 giây. Người giành quyền xuất phát thứ ba là một tay đua khác người Phần Lan, tân binh của Mercedes Valtteri Bottas chỉ kém Vettel có 0,002 giây.

Ứng cử viên nặng ký Lewis Hamilton đã không thể ngăn cản bộ đôi Ferrari chiếm trọn hai vị trí xuất phát đầu khi chính anh phải vật lộn suốt thời gian thi đấu với hàng loạt trục trặc trên chiếc W08. Chiếc xe của Hamilton thiếu độ bám đường khiến ngôi sao người Anh liên tục phải đối mặt với nguy cơ tai nạn tại đường đua trên phố Monaco vốn rất chật hẹp cùng hàng rào chắn đặt ngay lề đường đua.

Những khó khăn bắt đầu với Hamilton ngay từ buổi đua thử chiều thứ Năm. Nhưng Mercedes không thể sớm khắc phục hạn chế của chiếc W08 tại Monaco dù đã cố gắng thay đổi set-up vào sáng thứ Bảy. Hamilton kết thúc vòng phân hạng đầu tiên với vị trí thứ 10 khiêm tốn khi kém thành tích của người đồng đội Bottas tới hơn 0,3 giây.

Sang vòng phân hạng Q2, ngôi sao người Anh phải hủy hai vòng chạy do suýt đâm phải hàng rào. Sau hai lần thoát khỏi va chạm một cách hú vía, các thợ máy của Mercedes đều cố gắng khắc phục, nhưng bất thành. Chiếc W08 không thể làm ưng ý Hamilton, tay đua người Anh đã phải phát cáu với chỉ đạo viên Peter Bonnington qua sóng radio.

Hamilton nổi cáu nhảy khỏi xe sau khi phải sớm bỏ cuộc ở Q2. Ảnh: Reuters.

Khi thời gian thi đấu của Q2 gần kết thúc, Hamilton vẫn đứng ngoài top 10. Nỗ lực cuối cùng của tay đua người Anh một lần nữa bị gián đoạn. Lần này không phải do chiếc W08, mà do vụ tai nạn của Stoffel Vandoorne ở đoạn Swimming Pool khiến cờ vàng được phất lên, và các xe buộc phải giảm tốc độ nên Hamilton không thể cải thiện thành tích để kịp có mặt tại Q3.

Việc Hamilton phải sớm rời cuộc chơi khiến các tay đua còn lại có cơ hội lớn để giành pole. Trong số đó, Raikkonen, dù không được đánh giá cao, là người có thành tích ổn nhất. Ở lượt chạy đầu, lão tướng người Phần Lan chạy đúng một vòng và ngay lập tức có được thành tích tốt nhất 1 phút 12,296 giây. Trong khi đó, cả Vettel, Bottas và Ricciardo phải chạy đến 2 vòng nhưng vẫn kém Raikkonen tới hơn 0,7 giây.

Sang lượt chạy thứ hai, cả Vettel lẫn Bottas đều rất quyết tâm vượt qua Raikkonen để giành pole, lợi thế vô cùng lớn để giành chiến thắng trong cuộc đua chiều Chủ nhật. Bottas chạy trước và sớm cải thiện thành tích lên mức 1 phút 12,559 giây nhưng từng đó vẫn chưa đủ để đánh bại người đồng hương.

Tay đua của Mercedes tiếp tục chạy thêm một vòng nữa để cố gắng giành vị trí xuất phát đầu. Tuy nhiên, trước khi Bottas hoàn thành nỗ lực cuối, Raikkonen chạy một vòng duy nhất và nâng cao thành tích lên mức 1 phút 12,178 giây. Người đồng đội Vettel chạy ngay sau Raikkonen, và đạt thành tích bước đầu rất khả quan, nhưng tay đua người Đức vẫn kém đồng đội 0,043 giây. Vettel tiếp tục thử sức thêm một lần nữa hòng chiếm ngôi đầu.

Bất chấp nhiều nỗ lự, Bottas (trái) và Vettel (phải) vẫn không thể truất ngôi đầu của Raikkonen trên đường đua phân hạng. Ảnh: Reuters.

Nỗ lực của Bottas và Vettel sau đó đều không thể giúp họ vượt qua Raikkonen. Bottas, dù đã cải thiện thành tích thành 1 phút 12,223 giây, vẫn kém Vettel 0,002 giây. Trong khi đó, tay đua người Đức bỏ dở vòng chạy thứ hai khi không có được thành tích khả quan ở nửa đầu. Ngôi đầu vẫn thuộc về “Người tuyết” Raikkonen sau một vòng phân hạng đầy kịch tính và căng thẳng.

Lão tướng người Phần Lan hài lòng, nhưng vẫn rất thận trọng: "Thật tuyệt khi xuất phát đầu. Vị trí đó không đảm bảo được gì nhưng tôi vẫn hài lòng và hạnh phúc với chiếc xe, khi tôi có thể thoải mái thi đấu như ý muốn. Việc cả hai chúng tôi giành trọn hai vị trí xuất phát đầu là một kết quả rất tốt đối với tập thể Ferrari".

Kết quả phân hạng GP Monaco 2017