Ngọn lửa bùng lên tại ký túc xá của một trường nữ sinh tại thành phố Mahdia, miền trung Guyana, đêm 22/5. Lực lượng cứu hỏa cho biết khu nhà "đã bị nhấn chìm trong lửa" khi họ triển khai đến hiện trường.

14 trẻ em thiệt mạng tại chỗ và 5 em qua đời trong bệnh viện sau đó. 6 người bị thương được trực thăng đưa đến thủ đô Georgetown cấp cứu, trong khi 17 học sinh nhập viện tại địa phương.

Hiện trường vụ cháy ký túc xá ở Mahdia, Guyana, hôm 22/5. Ảnh: AFP

Phần lớn người tử vong là trẻ em thuộc các bộ tộc thổ dân. Nạn nhân nhỏ nhất là cậu bé 5 tuổi, con của người quản lý ký túc xá. Số còn lại là nữ giới, trong đó có nhiều người là chị em và có ít nhất một cặp sinh đôi.

"Điều tra ban đầu cho thấy đây là hành động ác ý, chúng tôi đang tiếp tục điều tra", cảnh sát trưởng Clifton Hicken cho hay, thêm rằng quá trình phân tích ADN đã giúp xác định danh tính 13 nạn nhân và sẽ được tiến hành khẩn trương.

Tổng thống Guyana Irfaan Ali đến bệnh viện tại Mahdia và gặp cha mẹ của một số nạn nhân, thông báo nước này sẽ tổ chức quốc tang ba ngày. "Không có lời nào để mô tả sự đau đớn mà họ đang trải qua. Đây là nỗi đau mà cả đất nước và gia đình cũng phải chia sẻ", ông nói.

Guyana là quốc gia Nam Mỹ từng là thuộc địa của Hà Lan, có biên giới giáp Brazil, Venezuela và Suriname. Số liệu thống kê năm 2012 cho thấy cộng đồng thổ dân bản địa chiếm 10,5% dân số nước này.