Gallup, thị trấn nhỏ ở bang New Mexico, hiện là một trong những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi Covid-19 ở Mỹ. Tính đến đầu tháng 12, tỷ lệ ca mắc Covid-19 trên tổng dân số ở Gallup cao hơn mọi khu vực đô thị khác của Mỹ, theo thống kê của New York Times.

Trong tuần lễ Tạ ơn, Trung tâm Y tế Rehoboth McKinley Christian, cơ sở y tế chính của Gallup, bị quá tải bệnh nhân mắc Covid-19. Cho tới nay, các bệnh viện ở Gallup cũng sắp hết giường bệnh.

Zola Sandoval - 63 tuổi, người bản địa Navajo - đang được điều trị Covid-19 tại bệnh viện ở Gallup. Bằng giọng khàn khàn, bà nói với New York Times: "Hãy nói với mọi người rằng virus là có thật".

Heather Willie là người bản địa Navajo. Bà phải cách ly tại khách sạn sau khi có kết quả xét nghiệm dương tính với Covid-19. Trên thực tế, do Gallup nằm giữa quốc gia Navajo ở phía bắc và quốc gia Zuni ở phía nam, nên gần một nửa cư dân của Gallup là người Mỹ bản địa. Đây cũng là nhóm dễ bị ảnh hưởng nhất bởi Covid-19. Ở một số thời điểm trong đại dịch, số người Mỹ bản địa mắc Covid-19 chiếm gần 40% tổng số ca bệnh ở bang New Mexico.

Cho đến nay, những người may mắn sống sót trong đại dịch lại phải quay cuồng với hậu quả của suy thoái kinh tế. Eric-Paul Riege, 26 tuổi, là nghệ sĩ dệt vải. Các tác phẩm của anh từng được trưng bày ở các phòng triển lãm trên khắp nước Mỹ. Nhưng năm nay, anh không có thu nhập từ các tác phẩm được trưng bày này.

Vào tháng 10, tỷ lệ thất nghiệp ở Gallup lên tới 10,6%. Raul Sanchez, 39 tuổi, là một trong số nhiều người lao động khác ở đây bị mất việc trong đại dịch. Trước đó, anh làm việc ở nhà máy lọc dầu của Tập đoàn Dầu khí Marathon trong 10 năm. "Ở thị trấn này, không có công việc nào khác được trả lương cả", anh Sanchez nói.

Nói về việc tập đoàn Marathon đóng cửa nhà máy, Thị trưởng Gallup Louis Bonaguidi cho biết: "Điều này ảnh hưởng đến tất cả chúng tôi. Chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến thị trường nhà đất, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến tất cả doanh nghiệp khác".

Những hậu quả hiện nay chỉ là bề nổi của tảng băng. Thực tế là trước khi đại dịch bùng phát, hơn 1/4 cư dân Gallup đã phải sống trong cảnh nghèo đói. Vào năm nay, con số này ngày càng tăng lên.

Trước đây, chính phủ Mỹ có chương trình Dịch vụ Y tế cho Người bản địa để chăm sóc sức khỏe cho 2,2 triệu người thuộc các cộng đồng bản địa ở nước này. Nhưng chương trình sớm rơi vào tình trạng thiếu hụt kinh phí và nguồn cung, thiếu y bác sĩ và cơ sở vật chất cũ kỹ. Đại dịch khiến cho những bất cập này càng hiện rõ hơn bao giờ hết.

Vốn dựa vào ngành du lịch và công nghiệp nặng, nhưng hiện cả thị trấn Gallup dường như chìm trong im lặng. Dọc tuyến đường 66, các khách sạn đều vắng khách. Doanh thu ở đây giảm hơn một nửa trong năm nay, và đại dịch vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.