Chỉ ít phút sau khi nhà ĐKVĐ đơn nữ Maria Sharapova bị loại, nhà ĐKVĐ đơn nam Rafael Nadal cũng đã phải nói lời tạm biệt sớm với Indian Wells.

Dù chưa từng để thua Alexandr Dolgopolov ở 5 lần chạm trán trước đây, trong đó có chiến thắng ở Rio 2014. Nhưng Nadal đã gặp phải rất nhiều khó khăn nhờ sự lột xác mạnh mẽ trong lối chơi từ đối thủ.

Ở set 1, hai tay vợt thay nhau bẻ bàn giao bóng của đối phương trong 4 game đầu tiên. Thế trận được duy trì cân bằng cho đến game thứ 9 thì Dolgopolov xuất sắc bẻ thêm một bàn nữa từ tay Rafa và tận dụng luôn lợi thế đó để có chiến thắng bất ngờ 6-3.

Bước sang set đấu thứ 2, Nadal đã chủ động sử dụng nhiều pha điều bóng sâu về vạch cuối sân của Dolgopolov và chờ đợi sai lầm từ đối thủ. Đến game thứ 6, Nadal giành được break quan trọng và thắng 6-3, đồng thời đưa trận đấu về set đấu quyết định.

Nửa đầu set 3, Dolgopolov đã thi đấu cực kỳ hay ở cả những cú thuận tay lẫn trái tay cực nặng. Một lần nữa, tay vợt người Ukraine bẻ được bàn giao bóng của Nadal ở game thứ 6 và không mắc bất kỳ sai sót nào trong game cầm giao bóng sau đó để nâng tỉ số lên thành 5-2.

Khi mà chiến thắng tưởng chừng như đã nằm trong tầm tay Dolgopolov thì Rafa bất ngờ thi đấu bùng lên và thắng liên tiếp 3 game trước khi đưa set đấu vào loạt tie-break cân não.

Tại đây, Nadal là người chiếm ưu thế khi dẫn trước 4-2, song tay vợt người Tây Ban Nha đã để vuột mất 2 mini-break và trao luôn chiến thắng 7-5 cho đối thủ.

Với việc cả Nadal và Sharapova đều đã bị loại, Indian Wells năm nay sẽ đón những "ông hoàng, bà chúa" mới.

Đối thủ tại vòng 4 của Dolgopolov là Fabio Fognini, người trước đó ít giờ đã loại Gael Monfils 2-1 (6-2, 3-6, 7-5).