Kpop "cất cánh" vào những năm 1990, khi các công ty Hàn Quốc bắt đầu đưa những gương mặt tiềm năng vào lịch trình đào tạo mệt mỏi  nhằm tạo ra nhóm nhạc thần tượng. Tài năng thanh nhạc là tiêu chí đứng thứ 2 hoặc thứ 3 sau ngoại hình và khả năng vũ đạo.

YG được Yang Hyun Suk thành lập trong thời gian đó nhưng tiêu chuẩn đi ngược số đông. Công ty này từ chối thỏa hiệp với thần tượng chỉ có ngoại hình. Giai đoạn đầu, Yang Hyun Suk chỉ tập trung vào khía cạnh tài năng. Đó là nền tảng làm nên một "đế chế" YG khiến người hâm mộ kiêu hãnh, tự hào mỗi khi nhắc đến.

Phá vỡ mọi ranh giới âm nhạc

"Đế chế" YG đã tạo ra Big Bang – nhóm nhạc được truyền thông lẫn khán giả gọi là "các vị vua của Kpop". 5 chàng trai được ví von như những "chuyên gia" trong ngành công nghiệp Kpop ngày càng trẻ trung. Họ vẫn đánh bại các nhóm đàn em về cả giải thưởng và doanh số album. 

Big Bang đồng thời là thần tượng đầu tiên của Hàn Quốc theo đuổi dòng nhạc hip hop. Thành công của họ giúp thể loại này ngày càng phổ biến. Thậm chí, tờ The Washington Post từng gọi Big Bang là "một trong những nhóm nhạc nam lớn nhất thế giới". "Các đêm nhạc của họ làm cho One Direction trông kém cỏi. So với người hâm mộ của họ, Beliebers (fan của Justin Bieber) có vẻ nửa vời", The Washington Post so sánh.

Trong một thập kỷ, 5 chàng trai sành điệu, sắc sảo và cá tính đã định nghĩa lại nhạc pop Hàn Quốc. Họ thách thức định kiến Kpop chỉ gồm những bài hát bắt tai, đơn điệu và những nhóm nhạc nam chỉ có ngoại hình đẹp nhưng chỉ biết hát nhép.

Một phóng viên giải trí làm việc tại Seoul đánh giá Big Bang đã vượt qua mọi ranh giới của Kpop để thử nghiệm thành công những thể loại khác nhau.

Big Bang là đại diện tiêu biểu nhất nhưng không phải tất cả để nói về YG. Họ từng có PSY – chủ nhân bản hit thế giới Gangnam Style hay 2NE1 dẫn đầu khái niệm girl crush. Bốn cô gái ra mắt đúng thời điểm thị trường Kpop chỉ biết đến nhóm nhạc nữ gợi cảm hoặc dễ thương và cần thứ gì đó khác biệt.

Âm nhạc của 2NE1 đi chệch khỏi những câu chuyện tình yêu điển hình. Họ hát về nỗi bất an và sự chấp nhận dành cho ngoại hình mà họ được ban cho. Hình ảnh của họ không đẹp, đó là sự thật. Nhưng, 2NE1 đã đi trước thời đại và thành công vì điều đó.

Cũng như Big Bang với âm nhạc hip hop, 2NE1 dẫn đầu hình tượng nữ quyền ở Kpop, để rồi những nhóm đàn em như Black Pink, ITZY, CLC, (G)I-DLE… ít nhiều chịu ảnh hưởng khi đi theo phong cách này.

YG đang viết tiếp trang sử nhờ Winner, iKON và đặc biệt Black Pink. Họ kiên trì theo đuổi âm nhạc hip hop, điện tử, hình tượng mạnh mẽ, cá tính. Đến lúc này, YG đã chứng tỏ được vị thế, quyền lực và cái tôi.

Nơi đào tạo những "quái vật nhạc số"

Nhạc số thể hiện xu hướng nghe nhạc của công chúng. Cụm từ "quái vật nhạc số" từ đó được ra đời nhằm ám chỉ những nghệ sĩ luôn thành công trên bảng xếp hạng. Biệt danh đó được dư luận đặt cho không chỉ một mà hầu hết nghệ sĩ của YG, chẳng hạn Big Bang, G-Dragon, Taeyang, Lee Hi, Black Pink hay Winner. 

Album M.A.D.E. được phát hành năm 2015 trước khi các thành viên Big Bang lần lượt nhập ngũ thành công đến mức 3 bài hát riêng biệt giành được giải Bài hát của năm tại các lễ trao giải khác nhau.

Bởi gần như mỗi sản phẩm khi ra mắt đều dễ dàng chinh phục mảng nhạc số nên công chúng đặt niềm tin tuyệt đối vào âm nhạc của công ty này. 

Theo thống kê của Osen trong nửa đầu 2018, nghệ sĩ của công ty này thay nhau thống trị Melon gần 3 tháng. YG chiếm 47,8% thời gian trong 6 tháng đầu năm. iKON đứng đầu suốt 43 ngày với ca khúc Love Scenario, Big Bang giành vị trí quán quân trong 19 ngày nhờ Flower Road. Winner, Black Pink, Seungri đóng vai trò không nhỏ làm nên số liệu kể trên.

Với năm 2019, Kill This Love của Black Pink đến nay vẫn đứng top đầu các BXH sau thời gian dài gây sốt. Tương tự, Ah Yeah của Winner hiện nắm giữ hạng 22 trên Melon. Không chỉ nhóm nhạc mà ngay cả nghệ sĩ solo như G-Dragon, Jennie hay Mino (Winner) khi "xuất quân" cũng đạt thành tích nổi bật. 

Dẫn đầu làn sóng Kpop vươn ra thế giới

"Tôi cảm thấy âm nhạc hip hop của YG là hay nhất. Thể loại hip hop của YG có quá nhiều lợi thế cạnh tranh trên thị trường toàn cầu", rapper kiêm diễn viên người Mỹ Ludacris lý giải thành công của "ông lớn" tại thị trường quốc tế.

Năm 2012 khi còn ký hợp đồng với YG, rapper PSY tiếp cận lượng khán giả chưa từng có trong lịch sử âm nhạc Hàn Quốc. MV Gangnam Style của anh nhanh chóng gây sốt, đạt được hàng tỷ lượt xem. Sau đó, nam rapper gần như phủ sóng truyền thông và các giải thưởng âm nhạc Mỹ.

Bao gồm PSY, công ty do Yang Hyun Suk thành lập ít nhất 8 lần xuất hiện trên BXH Billboard Hot 100.

Trong lịch sử Kpop, chỉ 5 nghệ sĩ được vinh danh trên BXH của Mỹ. Hai trong số đó là Black Pink và CL hiện đều thuộc YG. PSY tuy đã thành lập công ty riêng nhưng thời kỳ hoàng kim của anh gắn liền với YG.

Sau Big Bang, 2NE1, Black Pink trở thành niềm hy vọng tiếp theo của "ông lớn" trên con đường tấn công thị trường Mỹ. May mắn cho công ty, những chiến lược họ đặt lên vai Black Pink đã và đang mang về tín hiệu tích cực.

Black Pink trở thành nữ nghệ sĩ Kpop có thứ hạng cao nhất trên cả Billboard Hot 100 và Billboard 200. Họ hợp tác với Dua Lipa, xuất hiện trên The Late Show với Stephen Colbert và Good Morning America. Họ trở thành nhóm nhạc nữ Kpop đầu tiên chụp hình cho trang bìa của Billboard. Họ được hoan nghênh tại lễ hội Coachella 2019. Nói chính xác, Black Pink hiện là nhóm nhạc nữ Hàn Quốc nổi tiếng nhất trên đất Mỹ cũng như nhiều thị trường khác.

Khi những ồn ào nổ ra, chủ tịch cũ là Yang Hyun Suk từ chức, Black Pink vẫn hoàn thành đêm diễn của mình với doanh thu khủng. Cùng lúc, âm nhạc của nhóm và đàn em Winner vẫn vững vàng trên bảng xếp hạng.

Sự mạnh mẽ của Black Pink hay Winner lúc này chứng tỏ "phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi" như cách công chúng hoàn toàn tin tưởng vào chất lượng âm nhạc của công ty những năm qua.

Hơn cả tiền tài, danh tiếng, YG có những nghệ sĩ tạo được sức ảnh hưởng, đóng vai trò định hướng âm nhạc. Dù vậy, tai tiếng, ồn ào cũng là điều không thể chối bỏ. Và họ đang phải trả giá bằng thời kỳ lao đao nhất từ khi thành lập đến nay.