Khi Tướng Peter Cosgrove được bầu làm ‘Người Úc của Năm 2001’ những phẩm chất sau đây của ông được liệt kê là những đức tính khiến người Úc bầu ông: sức mạnh, quyết tâm, trí thông minh, lòng nhân từ và óc hài hước.

Tướng Peter Cosgrove thăm Đông Timor hồi tháng 10 năm 2000. (Credit: ABC)

Khi Tướng Cosgrove  được bổ nhiệm làm vị Tổng Toàn quyền thứ 26 của nước Úc, thay thế bà Quentin Bryce, ông được xem như là một nhân vật được nhiều người dân Úc yêu quý để đảm nhiệm vai trò và chức vụ phi chính trị này.

Ông sinh ra trong một gia đình gồm toàn quân nhân tại Sydney vào năm 1947 và tốt nghiệp trường Cao đẳng quân sự Hoàng gia Duntroon  vào năm 1968.

Trong vai trò một quân nhân, ông từng phục vụ ở Malaysia.

Vào năm 1999, ông trở thành nhân vật nổi bật khi được bổ nhiệm chức vụ tư lệnh lực lượng gìn giữ hòa bình quốc tế ở Đông Timor và trong cương vị này ông giám sát hơn 11 ngàn quân nhân thuộc 22 quốc gia.

Vào năm 2000 ông được bổ nhiệm làm tư lệnh lục quân và năm 2002 làm tư lệnh quân đội Úc.

Tướng Peter Cosgrove hồi hưu vào năm 2005.

Năm 2006 ông được kêu gọi để lãnh đạo lực lượng đặc nhiệm để xây dựng lại các cộng đồng ở vùng cực Bắc Queensland, sau khi trận bão Larry tàn phá vùng này.

Từ khi về hưu, ông đã làm việc như một giám đốc không điều hành của hãng hàng không Qantas.

Cosgrove: Người chồng và người cha

Trong cuốn tự truyện của mình, ‘Câu chuyện của tôi’, xuất bản năm 2006, cho thấy một khía cạnh nhẹ nhàng hơn trong cuộc đời của vị tướng lừng danh.

Ông nhớ lại một cuộc sống hạnh phúc ở Paddington, Sydney, trong đó trong ngày gặp gỡ người vợ tương lai, bà Lynne, ông đã mặc một chiếc quần loe màu tím để thu hút bà.

Trong cuộc phỏng vấn dành cho chương trình Talking Heads của ABC TV hồi năm 2007, ông đề cập tới sự kiện chào đời của ba người con trai - Steven , Phillip và David - đã ảnh hưởng đến ông ra sao.

Ông phát biểu: “Là một người cha, bạn sẽ hoàn toàn nhận thức được sự yếu đuối của con người của mình”.

Là một người lính, ông đã giành nhiều thành tích khi phục vụ ở Malaysia.

Tại Malaysia, ông là một trung úy trong Tiểu Đoàn 1, Trung đoàn Hoàng gia Úc (RAR ).

Ông trở thành chỉ huy trưởng Trung tâm Bộ binh Singleton vào năm 1989 ở cấp đại tá.

Năm 1997 ông làm chỉ huy trưởng trường Cao đẳng Quân sự Hoàng gia Duntroon trước khi được bổ nhiệm chức vụ tư lệnh lực lượng gìn giữ hòa bình quốc tế ở Đông Timor.

‘Một số người sẽ không trở về nhà'

Phát biểu trong chương trình Talking Heads, Tướng Cosgrove cho hay hai vai trò khó khăn nhất của ông là thời gian đảm nhiệm vai trò tư lệnh quân đội Úc.

“Tôi nghĩ rằng một trong những khoảnh khắc lớn nhất là khi bạn nhìn một kẻ thù ngã xuống – chết hoặc bị thương nặng – và nếu cảm giác của bạn là một cảm giác có sự hối tiếc nào đó thì đó là  một dấu hiệu cho thấy bạn tôn trọng sự sống con người và về những gì mà họ làm chỉ vài phút trước đó”.

Vai trò Tướng Cosgrove trong cuộc chiến chống khủng bố

Là người đứng đầu Lực lượng Quốc phòng Úc, Tướng Cosgrove giám sát sự tham gia của Úc trong cuộc chiến chống khủng bố.

Nhiệm kỳ của ông không phải không có lúc gây ra tranh cãi. Vào năm 2004, ông đã chỉ trích ông Mick Keelty, Tư lệnh cảnh sát Úc lúc đó, vì ông này bày tỏ lo ngại rằng cuộc chiến Iraq đã khiến bọn khủng bố gây ra các vụ đánh bom ở Tây Ban Nha.

Sau đó, ông xin lỗi vì đã đưa các quan điểm này, thừa nhận rằng cuộc chiến Iraq đã thực sự đẩy mạnh  chủ nghĩa khủng bố toàn cầu.

Vào năm 2013, 10 năm sau khi quân đội Úc lần đầu tiên được gửi đến Trung Đông, Tướng Cosgrove thừa nhận ông đã có cảm xúc lẫn lộn về sự tham gia của Úc.

Philip Cosgrove, con trai của ông đồng thời là một quân nhân đã bị thương ở Iraq vào năm 2005.

Ông phát biểu với phóng viên quốc phòng Michael Brissenden của Cơ quan Truyền thông Quốc gia Úc ABC: "Máu đã đổ rất nhiều trên đường đi và đó luôn luôn là một điều đáng tiếc khủng khiếp. Tuy nhiên, mọi cuộc chiến tranh đều là sai lầm”.