Thực tế, nhân vật nổi tiếng Rocky Balboa không phải sản phẩm của hư cấu mà được xây dựng dựa trên một võ sĩ có thật. Đó chính là Chuck Wepner, cái tên nổi tiếng từng chơi tại hạng nặng thế giới.

Nếu tìm hiểu kỹ về Wepner, chúng ta sẽ hiểu vì sao Stallone tìm thấy cảm hứng từ tay đấm này.

Wepner sinh năm 1939 gia nhập quân đội từ khi mới 15 tuổi và có 3 năm phục vụ tại đây. Quãng thời gian trước đó của Wepner cũng không hề dễ dàng.

'Nơi tôi lớn lên luôn có từ 2-3 băng nhóm. Để có thể tổn tại được tại đó, bạn phải đánh bại những gã khó chơi để tồn tại. Và đúng như thế, tôi phải chiến đấu gần như mỗi tuần'.

Chuck Wepner đứng cạnh tài tử Sylvester Stallone

Giải ngũ, Wepner dấn thân vào quyền Anh chuyên nghiệp và trở thành một trong những võ sĩ cống hiến nhất lịch sử. Mỗi lần lên đài, ông không quan tâm nhiều tới việc thủ thế và chỉ lao về phía đối thủ.

Trong sự nghiệp, Wepner đã 9 lần bị đánh gãy mũi, phải khâu tổng cộng 328 mũi. Trong đó, riêng màn so tài cùng Sonny Liston vào năm 1970 đã khiến ông bị khâu tới 71 mũi.

'Tôi sẵn sàng mất mạng trên võ đài', Wepner thừa nhận. 'Sau trận gặp Liston, tôi gần như bất tỉnh và bị sốc. Bác sĩ trên sàn yêu cầu tôi dừng lại nhưng tôi vẫn muốn tiếp tục. Tôi muốn bước ra và tung thêm một đòn nữa thôi, biết đâu điều kỳ diệu sẽ xảy ra'.

Trong sự nghiệp, Wepner chưa từng giành được đai vô địch thế giới. Nhưng nhắc về cựu tay đấm này, người hâm mộ không hề nhàm chán. Khi được hỏi, ông thừa nhận màn so tài đáng nhớ nhất là trận gặp huyền thoại Muhammad Ali. Hôm ấy, ông bước lên thách thức 2 chiếc đai thế giới cùng Ali.

Bước lên võ đài với tư cách kẻ lót đường, Wepner gây bất ngờ khi đánh ngã Ali xuống võ đài.Trong lịch sử quyền Anh, chỉ có 4 tay đấm từng knockdown được Ali và Wepner vinh dự khi nằm một trong số đó.

Wepner trong trận đấu cùng huyền thoại Ali

Dù đã thể hiện tinh thần thi đấu tuyệt vời ở quãng thời gian tiếp theo, Wepner vẫn không thể tạo nên kỳ tích. Khi hiệp 15 quyết định chỉ còn vỏn vẹn 19 giây, trọng tài quyết định dừng cuộc đối đầu bởi sức ép nghẹt thở tới từ Ali.

Thực tế, trọng tài có thể kết thúc sớm hơn. Hiệp 9, Wepner bị đánh ngã, tỏ ra loạng choạng. Thế nhưng, Wepner từ chối và vẫn tiếp tục.

'Tôi đã đánh ngã được Ali. Tôi tung ra một cú đòn mà bạn có thể nghe thấy tiếng ở phần quay chậm. Ali đã loạng choạng và bị ngã ra sàn. Tôi nhìn vào mắt Ali và thấy anh ta đang nổi giận. Và rồi anh ta bắt đầu tung đòn liên tiếp về phía tôi', Wepner nhớ lại.

Trận đấu này đã gây sốt làng quyền Anh vào thời điểm đó, là động lực để Stallone chắp bút cho tác phẩm 'Rocky'.

Năm 1976, Wepner lấn sân sang vật biểu diễn và từng lên đài cùng người khổng lồ Andre Roussimoff. Sau đó, ông đối đầu 2 lần cùng chú gấu Victor. Tất nhiên, Victor đã được thuần chủng, được huấn luyện để phù hợp với việc thượng đài.

Wepner chia tay boxing nhà nghề vào năm 1978 ở tuổi 39. Ông đạt được thành tích 35 thắng - 14 thua và 2 hòa.

Hình ảnh hiện tại của Wepner

Treo găng, Wepner bắt đầu đánh mất mình. Ông thừa nhận đã sử dụng chất kích thích, bị mất vai ở bộ phim 'Rocky II'. Tới năm 1986, ông thậm chí phải ngồi từ 3 năm vì vi phạm pháp luật.

'Hãy cho tôi một quãng nghỉ. Mọi thứ vẫn ổn mà thôi. Dù sao khi tôi xuất hiện, mọi người vẫn nhận ra và không quên gửi lời hỏi thăm tới tôi', ông tiết lộ.

Theo truyền thông Anh, Wepner từng được đền bù một số tiền sau vụ kiện tụng liên quan tới bộ phim 'Rocky'.

Những năm gần đây, Wepner sống bình lặng, an hưởng tuổi già. Năm 2022, bức tượng đầu tiên của Wepner được lên tại bang New Jersey, Mỹ.

Wepner chắc chắn không phải võ sĩ quyền Anh giỏi nhất nhưng nói về sự cống hiến, hiếm ai vượt qua được ông.