Livescience cho biết, hãng Gallup phỏng vấn hơn 340.000 người Mỹ qua điện thoại từ năm 2008 để tìm hiểu những nhân tố dẫn tới khác biệt trong cảm nhận của con người về cảm giác hạnh phúc. Sau khi phân tích, các chuyên gia nhận thấy cảm nhận về hạnh phúc thay đổi theo tuổi tác. Kết quả này phù hợp với nhiều nghiên cứu trước đó.
Tuy nhiên, các chuyên gia của Gallup tìm hiểu hạnh phúc ở hai khía cạnh: lâu dài và hàng ngày. Những trạng thái cảm xúc tác động tới cảm giác hạnh phúc hàng ngày – như lo lắng, thích thú, căng thẳng, buồn, giận – đều thay đổi theo thời gian, nhưng theo những mô hình khác nhau. Chẳng hạn, căng thẳng và giận dữ giảm dần tuổi thiếu niên tới khi già. Nhưng sự lo lắng hầu như giữ nguyên cho tới tận tuổi 50. Mức độ buồn phiền tăng dần cho tới những năm đầu của độ tuổi tứ tuần và giảm khi con người bước vào những năm giữa của độ tuổi ngũ tuần.
Cảm giác hạnh phúc của nam giới và nữ giới thay đổi giống nhau theo thời gian, mặc dù phái nữ có xu hướng hứng chịu mức độ căng thẳng, lo lắng và buồn phiền cao hơn. Tuy nhiên, mức độ hài lòng của nữ giới cũng ngang bằng với nam giới trong suốt cuộc đời. Trong 50 năm đầu tiên của cuộc đời đa số phái nữ cảm thấy hạnh phúc hơn so với phái mày râu.
Có nhiều giả thuyết được đưa ra nhằm giải thích nguyên nhân khiến con người cảm thấy hài lòng với cuộc sống hơn. Chẳng hạn, một số nhà khoa học cho rằng người già kiểm soát cảm xúc tốt hơn người trẻ. Một giả thuyết khác nói khi tuổi tác con người tăng lên thì những ký ức tiêu cực của chúng ta giảm, nhờ đó mà chúng ta thấy hài lòng với cuộc sống hơn. Ngoài ra, theo các nhà nghiên cứu, khi bước vào tuổi già con người không còn chú trọng tới những tham vọng hay thành quả nữa. Thay vào đó họ chỉ quan tâm tới việc làm thế nào để tận dụng tốt khoảng thời gian còn lại của cuộc đời.
