Mới đây, Toyota đã hé lộ một phiên bản thử nghiệm của mẫu bán tải Toyota Hilux. Mẫu thử nghiệm này thay vì sử dụng động cơ đốt trong như thông thường thì trang bị hệ thống pin năng lượng hydro. Phiên bản thử nghiệm này được đặt tên là Toyota Hilux FCEV (viết tắt của Fuel-cell Electric Vehicle, tạm dịch: Xe dùng pin năng lượng).

Phiên bản này thực tế là sản phẩm thử nghiệm do một loạt các công ty cùng thực hiện, không phải do mình Toyota nghiên cứu. Khoản ngân sách của dự án lên tới 13,8 triệu USD (332 tỷ đồng) do chính phủ Vương quốc Anh tài trợ, mục đích là tích hợp hệ thống pin năng lượng trên mẫu Toyota Mirai (mẫu sedan hiếm hoi trên thị trường sử dụng pin năng lượng hydro) vào xe bán tải Hilux. 

Toyota Hilux FCEV chung công nghệ với Toyota Mirai

Hydro được nạp vào dưới dạng lỏng và lưu trữ trong 3 bình nén trên xe. Với lượng hydro này, Toyota cho biết rằng Toyota Hilux FCEV có thể di chuyển tới 587 km. Khác hoàn toàn với xe sử dụng động cơ đốt trong có thể thải ra môi trường các loại khí độc hại, sản phẩm "thải" duy nhất của mẫu xe này là nước.

Bên cạnh phiên bản sử dụng pin năng lượng, Toyota được cho cũng đang phát triển một phiên bản thuần điện của Hilux. Tuy nhiên, nếu tính tới quãng đường dài vài trăm cây số mà một mẫu Hilux ở châu Phi hay ngoại ô nước Úc phải di chuyển mỗi ngày thì phiên bản thuần điện dường như không phù hợp.

Dự án hoàn thành tương đối nhanh, khi bắt đầu từ đầu năm 2022 và có một phiên bản thử nghiệm có thể hoạt động được vào cuối năm 2023. 

Thử nghiệm này bắt đầu khi Toyota Anh quốc và Toyota châu Âu cùng với các đối tác như Ricardo, ETL, D2H Advanced Technologies và Thatcham Research nghiên cứu và thấy rằng một dự án như vậy có thể thành công. 

Thời gian nạp hydro có thể so sánh với thời gian đổ xăng

Mẫu thử nghiệm bắt đầu được sản xuất từ đầu tháng 6 năm nay và chỉ mất 3 tuần để hoàn thành. Có tổng cộng khoảng 10 mẫu thử nghiệm sẽ được sản xuất cho tới hết năm nay. Những mẫu xe thử nghiệm sẽ phải trải qua các bài kiểm tra chặt chẽ, sau đó Toyota sẽ quyết định xem có đưa mẫu xe này tới sản xuất đại trà hay không. 

Ở thời điểm hiện tại, dễ hiểu khi quyết định cuối của Toyota vẫn chưa có, nhưng có thể đánh giá rằng mẫu xe này có tiềm năng lớn, bởi loại năng lượng này có thể bỏ qua việc sử dụng những pack pin khổng lồ với nhiều vấn đề trong khai thác liti, nhưng vẫn cho quãng đường sử dụng tương đương nhiều mẫu xe thuần điện cao cấp.

Toyota Hilux FCEV có 3 bình chứa hydro dạng lỏng

Trên thực tế, Toyota đã thử nghiệm nhiều với hydro, tiêu biểu như mẫu xe thử nghiệm dựa trên Toyota Corolla Cross nhưng dùng hydro làm nhiên liệu cho động cơ đốt trong. Hydro có thể coi là một phương án không phát thải tuyệt vời, bên cạnh phương án làm xe thuần điện, khi có thể nạp năng lượng nhanh và không gây ô nhiễm môi trường. 

Dẫu vậy, các mẫu xe sử dụng pin năng lượng nói riêng và xe sử dụng hydro nói chung vẫn gặp một vấn đề cốt yếu nhất, đó là trạm nạp năng lượng. Số lượng các trạm nạp hydro hiện nay ít hơn số lượng trạm sạc xe điện rất nhiều, đi kèm với đó còn là chi phí xây dựng lớn và yêu cầu kỹ thuật cao. 

Toyota Mirai là mẫu xe hiếm hoi trên thị trường chạy bằng pin nhiên liệu

Một việc đáng nhắc tới là các mẫu xe sử dụng pin nhiên liệu hydro như mẫu Toyota Hilux thử nghiệm này vẫn có thể được coi là xe điện. Hydro trên xe sẽ tham gia phản ứng Oxy hóa - Khử trong các ngăn xếp pin nhiên liệu. 

Phản ứng diễn ra sinh ra dòng điện tích, hay nói cách khác là dòng điện mà sẽ làm động cơ điện hoạt động (vì thế có thể coi các mẫu xe sử dụng pin năng lượng hydro là xe điện). Bên cạnh đó, sản phẩm được tạo thành và thải ra ngoài môi trường chỉ có nước tinh khiết; thậm chí, nhiều người đã từng thử uống nước thải ra từ mẫu Toyota Mirai.

Mô phỏng phản ứng sinh ra dòng điện

Hiện tại, Toyota Mirai là một trong những mẫu xe thương mại hiếm hoi trên thị trường sử dụng năng lượng hydro. Toyota Mirai cũng là mẫu xe được tổ chức Kỷ lục Guinness ghi nhận đi 1360km liên tục mà không cần tiếp nhiên liệu hồi tháng 10/2021.

Các nhà làm xe lớn trên thế giới như General Motors, BMW hay Mazda đều từng nghiên cứu xe sử dụng năng lượng hydro, nhưng đều không đáng kể đến nếu so với xe điện. 

Một số hình ảnh khác của Toyota Hilux FCEV: