Nghiên cứu này được thực hiện bởi hai nhóm nghiên cứu độc lập: tiến sĩ Talia Golan tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư thuộc Trung tâm Y tế Sheba cùng với giáo sư Malka Cohen-Armon và đội ngũ nghiên cứu của cô tại Khoa Y Sackler, Đại học Tel Aviv.

Quá trình thực hiện 

Ở phần đầu tiên của cuộc nghiên cứu, các nhà khoa học đã thực hiện quá trình cấy ghép ung thư tuyến tuỵ ở người vào chuột. (Điều đặc biệt ở ung thư tuyến tụy là nó thường không có triệu chứng. Kết quả là khoảng 80% bệnh nhân được chẩn đoán ở giai đoạn di căn và có dưới 3% bệnh nhân ở giai đoạn di căn sống sót hơn 5 năm sau khi chẩn đoán.) Trước đó, hệ thống miễn dịch của những chú chuột bạch này đã được can thiệp, nên cơ thể chúng dễ dàng tiếp nhận các tế bào ung thư được cấy ghép.

Tiếp theo đó, các con chuột đã nhiễm ung thư tuyến tuỵ được tiêm PJ34 liên tục trong 14 ngày. Kết quả cho thấy, chỉ trong vòng 14 ngày, đa phần các cá thể đều cho ra kết quả là giảm 90% tế bào ung thư, có 1 con duy nhất biến mất hoàn toàn tế bào ung thư.  

Đặc biệt, dường như PJ34 không ảnh hưởng đến những tế bào khoẻ mạnh khác. Bởi theo quan sát, những con chuột thí nghiệm này không hề thay đổi thói quen ăn uống, cân nặng hay hành vi và tiếp tục tăng trưởng như bình thường. Cohen-Armon và nhóm nghiên cứu không nghiên cứu cụ thể liệu việc điều trị có thể kéo dài tuổi thọ của bệnh nhân hay không, người ta có thể cho rằng một hiệu ứng như vậy có thể dẫn đến nếu các tế bào ung thư được loại bỏ.

Cách thức hoạt động của PJ34

Giáo sư Malka Cohen-Armon chia sẻ rằng lần đầu cô phát hiện ra khả năng kì diệu của PJ34 là vào năm 2007. Khi đó, phân tử PJ34 được sử dụng để điều trị bệnh ung thư vú âm tính cấy ghép trong một loài động vật thí nghiệm khác. Đây là loại ung thư vú - xét nghiệm âm tính với thụ thể estrogen, progesterone và protein HER2 dư thừa - giống như ung thư tuyến tụy, rất khó điều trị và những phụ nữ mắc bệnh thường không sống quá 5 năm sau chẩn đoán. 

Mặc dù PJ34 có thể hoạt động trên các loại tế bào ung thư khác nhau, nhưng ung thư tuyến tụy đã được lựa chọn để làm thí nghiệm. Bởi đây là một căn bệnh ung thư phổ biến, đứng thứ 12 trên toàn thế giới và là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do ung thư. Đây cũng là loại ung thư đã có khả năng kháng nhiều phương pháp điều trị hiện có. 

Ở cả 2 nghiên cứu, PJ34 đều hoạt động theo cùng một cách thức khi được tiêm qua tĩnh mạch, làm nhiễu loạn quá trình nguyên phân của tế bào ung thư, từ đó đẩy nhanh quá trình tự huỷ của chúng. Như giáo sư Cohen-Armon giải thích điều đó có nghĩa là khi một tế bào ung thư nhân đôi để phát triển, thì thực chất nó đang "tự sát".

Giáo sư Malka Cohen-Armon (trái) của Đại học Tel Aviv và Tiến sĩ Talia Golan (phải)  thuộc Trung tâm Y tế Sheba. 

Triển vọng điều trị trên cơ thể người

Nghiên cứu của Israel có tiềm năng lớn để phát triển một liệu pháp hiệu quả mới để điều trị căn bệnh ung thư hung hãn này ở người.

Liệu pháp sử dụng PJ34 cũng được chứng minh là có hiệu quả trong việc chống lại các dạng ung thư vú, ung thư phổi, ung thư não và ung thư buồng trứng. Phản hồi của công chúng cũng như giới khoa học đều rất tích cực. Vậy nên nhiều người đặt câu hỏi rằng, bao lâu thì phương pháp này mới được áp dụng trên cơ thể con người. Cohen-Armon ước tính rằng sẽ mất ít nhất 2 năm, với điều kiện các nhà khoa học được ủng hộ đầy đủ về mặt tài chính.

Cô cho biết thêm, nhóm nghiên cứu sẽ tiếp tục thử nghiệm phương pháp điều trị này trên lợn và theo dõi thêm. Sau đó, nếu kết quả khả quan, họ sẽ xin FDA cấp phép để thử nghiệm phân tử PJ34 này trên cơ thể người.