Một tiêm kích F-16A thuộc sở hữu của công ty Top Aces ngày 17/5 có chuyến bay đầu tiên từ sân bay Mesa Gateway ở bang Arizona, Mỹ. Chiếc tiêm kích này thuộc phi đội gồm 29 chiếc F-16A/B Netz cũ được công ty Top Aces, đặt trụ sở tại Canada, mua lại từ không quân Israel và sẽ đóng vai đối thủ trong các cuộc huấn luyện không chiến của quân đội Mỹ.

Chuyến bay của chiếc F-16A mang số hiệu 78-0322 do phi công có biệt danh Billy Bob điều khiển kéo dài khoảng một tiếng. Chiếc F-16A này từng tham gia trận không kích lò phản ứng hạt nhân Osirak của Iraq do không quân Israel triển khai năm 1981 và từng bắn hạ một tiêm kích MiG-23 của Syria.

Top Aces có kế hoạch vận hành phi đội tiêm kích thế hệ 4 để hỗ trợ nhu cầu ngày càng tăng của Lầu Năm Góc đối với đội máy bay đóng vai đối thủ trong các cuộc diễn tập của không quân, hải quân và thủy quân lục chiến.

Phần lớn các công ty tư nhân cung cấp dịch vụ này đang vận hành tiêm kích thế hệ ba, một số được nâng cấp sâu, để mô phỏng mối đe dọa từ tiêm kích thế hệ 4 của đối phương với chi phí rẻ hơn.

Tiêm kích F-16A của công ty Top Aces trong chuyến bay thử ngày 17/5 tại Mỹ. Ảnh: Top Aces.

Không quân và hải quân Mỹ từng có nhiều đơn vị tiêm kích chuyên đóng vai đối thủ trong huấn luyện và diễn tập. Nhiệm vụ của các đơn vị này là giúp phi công nhận dạng đối thủ trong không chiến tầm gần, đồng thời mô phỏng tình huống tác chiến sát thực tế nhất có thể. Tuy nhiên, chi phí vận hành quá cao khiến nhiều đơn vị "đóng vai địch" như vậy phải ngừng hoạt động, buộc quân đội Mỹ phải thuê các phi đội tư nhân thực hiện vai trò này.

Airborne Tactical Advantage (ATAC), một trong các hãng cung cấp dịch vụ tiêm kích "đóng vai địch", sở hữu hơn 80 chiến đấu cơ, ngang ngửa lực lượng không quân nhiều nước trên thế giới. Công ty Top Aces đang có hơn 60 cường kích hạng nhẹ và tiêm kích, bao gồm 29 chiếc F-16A/B mua lại của Israel.

Tiêm kích đa năng F-16 do General Dynamics phát triển từ những năm 1970, được Mỹ và các đồng minh sử dụng. F-16 có thể đạt tốc độ tối đa 2.121 km/h ở độ cao 12.000 m, trần bay tối đa 18.000 m với tầm hoạt động 546 km. F-16 được trang bị một pháo 6 nòng 20 mm, 11 giá treo có thể mang theo 7,7 tấn vũ khí.