Nếu như vào những thập niên 80 của thế kỷ trước, khói của các nhà máy nhiệt điện sử dụng than đá để đốt gây ra mưa axit sulfuric (H2SO4) thì hiện nay xe hơi chính là thủ phạm mới gây ra những trận mưa axit nitric (HNO3). Tạp chí Scientific American của Mỹ mới đây chỉ ra rằng khí (NO2) trong khói xe và phân bón hóa học hiện đang tích tụ dày lên trong tầng khí quyển và có thể tạo ra mưa axit nitric bất cứ lúc nào.

Theo giáo sư William Schlesinger, chủ tịch Viện Nghiên cứu Hệ sinh thái Cary ở Millbrook, New York, cho biết cả mưa axit nitric và mưa axit sulfuric đều gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với môi trường. Chúng có thể khiến hàng loạt các khu rừng nhiệt đới bị hủy diệt hoàn toàn, nhiều loài cá có thể bị chết. Tuy nhiên điều tệ hại hơn cả là khi rơi xuống đất, gốc axit trong các trận mưa này sẽ làm tan một số khoáng sản ở trong lòng đất như nhôm rồi hòa tan vào nguồn nước gây nguy hại cho con người.

Chính phủ có thể đóng cửa các nhà máy nhiệt điện chạy bằng than đá, nhưng rất khó để kiểm soát lưu lượng xe hơi, nhất là khi loại phương tiện này ngày càng được nhiều người sử dụng làm phương tiện đi lại chính. Đồng nghĩa với điều đó sẽ là sự gia tăng lượng khí (NO2) trong không khí và thảm họa mưa axit là điều khó có thể tránh khỏi.