FIFA quyết định mở rộng số đội dự World Cup lên thành 48 đội.

Vào lúc 17h chiều ngày 10.1, Hội đồng FIFA đã nhóm họp, bỏ phiếu và quyết định tăng số lượng đội tuyển tham dự World Cup từ 32 lên 48, bắt đầu từ năm 2026. Theo đó, 48 đội tuyển được chia thành 16 bảng, mỗi bảng 3 đội. Hai đội đứng đầu bảng sẽ giành quyền đi tiếp vào vòng knock-out. Đáng chú ý, số lượng trận đấu của giải tăng từ 64 lên 80 trận, nhưng đội giành chức vô địch chỉ phải thi đấu 7 trận như phiên bản cũ.

Giải đấu sẽ diễn ra trong vòng 32 ngày, được xem là biện pháp FIFA dùng để xoa dịu các CLB lớn ở châu Âu vốn phản đối thay đổi vì lịch thi đấu quốc tế quá dày đặc, đồng thời cũng mở ra cơ hội dự giải cho những nền bóng đá nhỏ như Việt Nam hay Thái Lan.

Theo ông Gianni Infantino – Chủ tịch đương nhiệm của FIFA, ý tưởng 48 đội dự VCK World Cup của FIFA đã nhận được sự tán thưởng từ các khu vực châu Á và châu Phi. Đơn giản bởi đây là cơ hội không thể tuyệt vời hơn để các quốc gia nhỏ có thể tham dự ngày hội lớn nhất của bóng đá thế giới. Theo dự tính của FIFA, chi phí tổ chức của phiên bản 48 đội chỉ tăng từ 2 tỉ USD lên 2,3 tỉ USD. Do đó, lợi nhuận thu về có thể đạt ngưỡng 640 triệu USD (sau khi trừ tất cả các chi phí).