Pele trong ảnh chụp tại Manchester, Anh, năm 1998 - Ảnh: REUTERS

Bệnh viện Albert Einstein ở Sao Paulo, nơi Pele đang điều trị, cho biết ông qua đời lúc 15h27 ngày 29-12, giờ địa phương, "do suy nhiều cơ quan, kết quả từ sự tiến triển của bệnh ung thư đại tràng liên quan đến tình trạng bệnh lý trước đây của ông ấy."

Thông tin cầu thủ duy nhất ba lần vô địch World Cup qua đời được xác nhận trên tài khoản Instagram của ông.

"Cảm hứng và tình yêu đã đánh dấu cuộc hành trình của Vua Pele, người hôm nay đã qua đời trong thanh thản", thông báo viết, đồng thời nói rằng ông đã "làm say mê thế giới bằng tài năng thể thao thiên phú của mình, ngăn chặn chiến tranh, làm các công việc xã hội trên khắp thế giới và lan truyền những gì ông cho là phương thuốc tốt nhất cho mọi vấn đề của chúng ta: tình yêu".

Khắp nơi trên thế giới từ thể thao, chính trị đến văn hóa đại chúng đã dành những lời ca ngợi cho nhân vật tiêu biểu cho sự thống trị của Brazil trong môn thể thao vua.

Tổng thống sắp nhậm chức của Brazil, ông Luiz Inacio Lula da Silva, viết trên Twitter: "Rất ít người Brazil mang tên tuổi của đất nước chúng ta đi xa như ông ấy". Chính quyền Brazil gọi ông là "một trong những vận động viên vĩ đại nhất mọi thời đại".

Tổng thống Pháp Emmanuel Macron cho biết di sản của Pele sẽ sống mãi. "Bón đá. Nhà vua. Sự vĩnh cửu", ông Macron viết trên Twitter.

Tối 3-12, tờ The Guardian đưa tin Pele được chuyển sang phòng "chăm sóc cuối đời" tại Bệnh viện Albert Einstein (Sao Paulo, Brazil) sau khi quá trình hóa trị không mang đến kết quả mong muốn.

Một số nguồn tin cho biết cơ thể ông không còn phản ứng được với việc điều trị này. Tại phòng "chăm sóc cuối đời", Pele chỉ còn được điều trị những triệu chứng như đau nhức, khó thở.

Pele đã phải chiến đấu với ung thư trong thời gian khá dài. Hồi tháng 9-2021, ông từng phải phẫu thuật để cắt bỏ khối u đại tràng.

Trước đó, ông cũng gặp khó khăn trong đi lại kể từ ca phẫu thuật hông không thành công vào năm 2012. Vào tháng 2 năm 2020, trước thềm đại dịch COVID-19, con trai ông là Edinho cho biết tình trạng thể chất ốm yếu của Pele đã khiến ông bị trầm cảm.

Pele, tên thật là Edson Arantes do Nascimento, được xem là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá thế giới, khi từng cùng với Brazil vô địch World Cup các năm 1958, 1962 và 1970. Trong sự nghiệp 21 năm của mình, ông đã ghi tổng cộng 1.283 bàn thắng.