"Nhiệm vụ chính của chúng tôi trong hoạt động phòng thủ tổng thể là phá hủy càng nhiều tiềm năng chiến sự của Nga càng tốt và tiến hành phản công tối đa. Điều này bao gồm tạo vùng đệm trên lãnh thổ đối phương thông qua chiến dịch tại tỉnh Kursk", Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cho biết trong bài phát biểu qua video tối hàng ngày hôm 18/8.

Vùng đệm an ninh là khu vực ngăn cách hai lực lượng đang giao tranh. Trong xung đột Nga - Ukraine, việc thiết lập vùng đệm có tác dụng giúp các vùng lãnh thổ ở biên giới của Moskva và Kiev nằm ngoài tầm bắn của đối phương.

Đây là lần đầu tiên ông Zelensky nêu rõ mục đích của chiến dịch được triển khai từ hôm 6/8. Ông trước đó chỉ nói rằng Ukraine mở cuộc tấn công để bảo vệ các cộng đồng ở tỉnh Sumy, khu vực giáp với tỉnh Kursk, khỏi các cuộc tập kích từ xa của Nga.

Hồi tháng 5, Tổng thống Nga Vladimir Putin cũng nêu lý do nước này mở mặt trận mới tại tỉnh đông bắc Kharkov của Ukraine là nhằm tạo vùng đệm tại đây, sau khi Kiev liên tục pháo kích vào tỉnh Belgorod lân cận của Moskva. Chiến dịch của Nga tại Kharkov đã khiến hàng nghìn người dân Ukraine phải đi sơ tán.

Tổng thống Zelensky tại lễ tiếp nhận tiêm kích F-16 ở Ukraine hôm 4/8. Ảnh: AFP

Ukraine từ ngày 6/8 điều xe tăng, thiết giáp vào tỉnh Kursk, cuộc tấn công lớn nhất nhằm vào lãnh thổ Nga kể từ sau Thế chiến II. Động thái đã khiến Điện Kremlin bất ngờ, để mất hàng chục ngôi làng và khiến hàng trăm quân nhân trở thành tù binh của đối phương.

Quân đội Ukraine tiến sâu vào tỉnh Kursk theo nhiều hướng, gặp phải rất ít kháng cự và đã làm hàng chục nghìn người dân địa phương phải sơ tán. Tư lệnh quân đội Ukraine Oleksandr Syrsky tuần trước cho biết lực lượng nước này đã kiểm soát 1.150 km2 lãnh thổ của đối phương. Tổng thống Zelensky ngày 18/8 nhận xét lực lượng Ukraine đã đạt được "kết quả tốt và rất cần thiết" trong chiến dịch tại tỉnh Kursk.

Trong khi đó, giới chuyên gia nhận định việc Ukraine muốn củng cố những vùng lãnh thổ chiếm được tại Nga là điều mạo hiểm do Kiev có nguồn lực hạn chế. Các tuyến tiếp tế khi bị kéo dài sâu hơn vào tỉnh Kursk cũng sẽ rất dễ bị tấn công, khiến lực lượng Ukraine bên trong mất nguồn cung về hậu cần và bị cô lập.

Dù vậy, chiến dịch tại tỉnh Kursk đã chứng minh Kiev có khả năng nắm thế chủ động, đồng thời giúp nâng cao tinh thần của quân đội Ukraine, vốn đã đi xuống sau chiến dịch phản công bất thành mùa hè năm ngoái và nhiều tháng thất thế ở mặt trận phía đông.

Nga gọi chiến dịch của Ukraine là "hành động khiêu khích lớn" và tuyên bố sẽ "đáp trả thích đáng". Bộ Quốc phòng Nga ngày 18/8 nói rằng Ukraine đã mất tổng cộng hơn 3.460 quân nhân, 50 xe tăng, 25 xe chiến đấu bộ binh, 45 thiết giáp chở quân cùng nhiều phương tiện, vũ khí khác từ đầu chiến dịch tại tỉnh Kursk.

Vị trí tỉnh Kursk. Đồ họa: CNN