"Bộ Quốc phòng đã thay đổi cấp bậc sau khi nghỉ hưu của James J. Grazioplene từ thiếu tướng lục quân thành thiếu úy, sau khi xác định đây là quân hàm thỏa đáng nhất cho thời gian tại ngũ của ông ta", phát ngôn viên Lầu Năm Góc Lisa Lawrence cho biết ngày 7/6.

Quyết định được Lầu Năm Góc đưa ra sau khi Grazioplene, cựu thiếu tướng lục quân, nhận tội trước tòa án dân sự về hành vi tấn công tình dục con gái ruột của mình trong thời gian ông này tại ngũ. Lawrence cho biết Grazioplene nhiều khả năng sẽ không khiếu nại quyết định giáng cấp này và vẫn được hưởng phúc lợi dành cho sĩ quan cấp thiếu úy về hưu.

Grazioplene, 71 tuổi, bắt đầu sự nghiệp quân ngũ với cấp bậc thiếu úy tại Học viện Lục quân West Point năm 1971. Trong ba thập kỷ tại ngũ, Grazioplene đảm nhận chức vụ phó chỉ huy trường tăng thiết giáp của lục quân Mỹ và cục trưởng Cục Phát triển Lực lượng thuộc đơn vị Đánh giá Năng lực Chiến đấu Liên quân, được thăng hàm thiếu tướng trước khi nghỉ hưu năm 2005.

James Grazioplene sau khi bị bắt tháng 12/2018. Ảnh: Cảnh sát hạt Prince William.

Tuy nhiên, Jennifer Elmore, con gái của Grazioplene, sau đó tố cáo cha mình cưỡng hiếp và lạm dụng tình dục suốt thời thơ ấu khi ông này thực hiện nhiệm vụ ở Mỹ và nước ngoài. Elmore báo cáo hành vi của cha mình với Đơn vị Điều tra Hình sự Lục quân Mỹ năm 2015.

Hai năm sau, Elmore đối chất với Grazioplene tại tòa án binh trong phiên điều trần tháng 8/2017. Tại đây, cô lần đầu tiên kể rành rọt những gì đã phải chịu đựng từ cha mình suốt nhiều thập kỷ ngược đãi.

Tuy nhiên, một thẩm phán tòa án binh năm 2018 ra phán quyết rằng không thể xúc tiến vụ án do quy định về thời hiệu 3-5 năm trong Bộ luật Tư pháp Quân sự Mỹ đối với tội danh cưỡng hiếp hoặc tấn công, trong khi những hành vi của Grazioplene diễn ra trước năm 2006. Những quy định về thời hiệu như vậy khiến vụ án rơi vào bế tắc tại tòa án binh.

Tuy nhiên các công tố viên bang Virginia lại không bị ràng buộc về quy định thời hiệu đối với hành vi phạm tội của Grazioplene khi gia đình ông ta ở tại bang này. Họ quyết định tiếp quản vụ án.

Cuối năm 2018, một thành viên đại bồi thẩm đoàn của hạt Prince William truy tố Grazioplene về ba tội hiếp dâm được cho là xảy ra trong thời gian gia đình ông sống tại Woodbridge, bang Virginia, năm 1987-1988. Grazioplene bị bắt tháng 12/2018 và được tại ngoại không cần nộp tiền bảo lãnh trong 18 tháng tiếp theo.

Phiên xử được lên kế hoạch diễn ra năm 2020 nhiều lần bị hoãn do ảnh hưởng của đại dịch Covid-19. Trong phiên xử hồi tháng 7/2020, Grazioplene nhận tội tấn công tình dục con gái và lĩnh án 20 năm tù treo.

Sau phiên xử, Elmore nói việc Grazioplene nhận tội là điều có ý nghĩa nhất. "Tôi không quan tâm đến quả báo", Elmore nói. "Tôi không đòi hỏi điều gì khác ngoài nói ra sự thật".