"Cách đích tầm 180 mét, tôi đổ gục lần đầu. Nhưng làm sao bạn có thể bỏ cuộc khi chỉ còn 180 mét phía trước? Tôi cũng không nghĩ mình xong việc lúc đó, vì thế, tôi cố gượng dậy chạy tiếp. Rồi tôi lại ngã gục gần nữa, và lần này ngã đau hơn, tôi biết mình gặp khó khăn rồi. Nhưng tôi đã ở rất gần rồi, gần tới mức ai cũng phải cố mà lết qua cái vạch đích ấy để hoàn thành phần thi. Tôi biết đó là việc mình có thể làm và cần phải làm", Tiernan kể với kênh 7News hôm 31/7.

Trong phần thi 10.000m trên sân Olympic, Sapporo hôm 30/7, chân chạy đến từ bang Queensland này là một trong 25 VĐV tranh tài. Bất chấp hai lần ngã, trong đó cú thứ hai ngã sấp mặt gây đau đớn, Tiernan vẫn về đích sau 28 phút 35 giây 06, đứng thứ 19 trong 23 VĐV hoàn thành cuộc thi.

Thông số thời gian trên kém xa mốc 27 phút 29 giây 81 - thành tích cá nhân tốt nhất (PB), nhưng nó vẫn ghi nhận sự cố gắng lớn của chân chạy sinh năm 1994. Với 28 phút 35 giây 06, Tiernan còn có thành tích cá nhân tốt nhất trong năm (SB) 2021 - điều mà chỉ năm VĐV khác có mặt trên đường đua hôm qua làm được.

"Tôi nghĩ mình đã thực hiện đúng chiến thuật đề ra tới khi vào 600 mét cuối", Tiernan kể tiếp. "Lúc đó, tôi bắt đầu cạn kiệt sức lực. Chuyện này thật không may, vì đây là Olympic mà, tôi đã phải chờ đợi cả năm năm trời và muốn chạy tốt nhất có thể vào ngày thi đấu".

Tiernan lúc vẫn còn tỉnh táo trên đường đua. Tính trung bình, anh chạy với pace 2 phút 45 gây cho mỗi 1.000 mét trong phần thi 10.000m tại Sapporo hôm 30/7. Ảnh: AP

Theo chân chạy này, thời tiết khắc nghiệt, với nền nhiệt và độ ẩm đều đều cao ở Tokyo, khiến anh kiệt sức, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Thật sự quá nóng. Trước khi sang Tokyo, tôi đã chuẩn bị bằng các bài tập chạy trong điều kiện nhiệt độ và độ ẩm cao khoảng ba tháng. Tôi đã nghĩ mình đã ở điều kiện lý tưởng để bung lụa trên đường đua. Nhưng rõ ràng có điều gì đó không đúng. Tôi và ban huấn luyện sẽ ngồi lại để làm rõ việc này", Tiernan nói.

Dù Tiernan không lập thành tích cá nhân tốt nhất, cũng không với tới top 3 để đem huy chương về cho Australia, hình ảnh anh nỗ lực về đích tại Tokyo vẫn gây sốt ở quê nhà và trên mạng xã hội. Nhiều cổ động viên tweet động viên, khen gợi anh, có người còn gọi Tiernan là người hùng, là tấm gương vượt qua nghịch cảnh. Tuy nhiên, chân chạy 10.000m tốt nhất Australia tỏ ra ngượng ngùng với những ngợi ca ấy.

"Tôi không muốn được biết đến rộng rãi theo cách đó sau cuộc đua", anh nói. "Tôi cũng không thấy chuyện này có gì đó đáng gọi là người hùng. Tôi chỉ đơn giản là bị ngã xuống một khoảng trước nơi tôi muốn đến. Tôi sẽ cố gắng xả stress trong ít ngày tới, nhưng dù sao tôi cũng vui vì chuyện này khiến một số người quan tâm".

Tại Olympic Tokyo 2020, Tiernan vẫn còn một nội dung thi đấu nữa, ở cự ly 5.000, với vòng loại bắt đầu vào ngày thứ Ba 3/8.