Thiết bị có tên Sky Dew (Giọt sương Bầu trời) là một trong các khí cầu do thám tầm cao lớn nhất thế giới hiện nay, truyền thông Israel ngày 7/1 cho biết. Sky Dew được phát triển bởi Tập đoàn Hàng không Vũ trụ Israel (IAI) và công ty sản xuất khinh khí cầu Mỹ TCOM, trong dự án dẫn đầu bởi Bộ Quốc phòng Israel và nhận tài trợ từ Bộ Quốc phòng Mỹ.

Khinh khí cầu được bàn giao cho quân đội Israel vào tháng 3/2022, song gặp một số vấn đề về kỹ thuật nên đã không được triển khai trong hơn một năm rưỡi. Mỹ sau đó đã cung cấp cho Tel Aviv một số linh kiện cần thiết, theo truyền thông Israel.

Bộ Quốc phòng nước này hiện chưa đưa ra bình luận.

Khinh khí cầu Sky Dew xuất hiện gần biên giới Israel - Lebanon hôm 6/1. Ảnh: Jerusalem Post

Sky Dew được cho là sử dụng radar tương tự loại của tổ hợp tên lửa phòng không Arrow do Israel sản xuất, có khả năng phát hiện mối đe dọa ở phạm vi 250 km và bám bắt nhiều mục tiêu cùng lúc. Khinh khi cầu có tải trọng hơn 3.000 kg, có thể đạt độ cao tối đa là hơn 3.000 mét, thích hợp để nhận diện các vật thể như tên lửa hành trình và máy bay không người lái (UAV).

So với máy bay cảnh báo sớm, khinh khí cầu do thám như Sky Dew nổi trội hơn ở khả năng hoạt động trong nhiều tuần mà không cần tiếp liệu, cũng như có chi phí vận hành thấp. Nhược điểm là kích thước lớn khiến chúng dễ bị phát hiện và hay gặp các sự cố như rò rỉ khí.

"Hệ thống mới này mang tới bổ sung quan trọng cho năng lực kiểm soát trên không hiện nay của Israel, đồng thời nâng cao khả năng phòng thủ trên bầu trời", thiếu tướng Amikam Norkin, cựu tư lệnh không quân Israel nhận xét trong buổi lễ bàn giao Sky Dew tháng 3/2022.

Khinh khí cầu Sky Dew. Ảnh: IDF

IDF triển khai Sky Dew ở biên giới phía bắc trong bối cảnh lực lượng Hezbollah tại Lebanon thường xuyên tập kích lãnh thổ Israel bằng tên lửa, UAV sau khi xung đột ở Dải Gaza bùng phát ngày 7/10 năm ngoái. Hezbollah muốn thể hiện ủng hộ với lực lượng Hamas, đồng minh trong "trục kháng chiến" chống Israel do Iran dẫn dắt ở Trung Đông.

Hôm 6/1, Hezbollah đã phóng 62 quả rocket vào một trạm radar của quân đội Israel ở miền bắc nước này, nhằm "trả đũa bước đầu" vụ hạ sát Saleh al-Arouri, phó lãnh đạo cánh chính trị của Hamas, tại Lebanon trước đó 4 hôm.

Israel sáng nay thông báo đã tập kích nhiều mục tiêu Hezbollah ở Lebanon, bao gồm một tổ hợp quân sự ở thị trấn Marwahin, một điểm phóng rocket và các hạ tầng khác tại làng Ayta ash Shab. Bộ trưởng Quốc phòng Israel cùng ngày cảnh báo Tel Aviv sẵn sàng mở mặt trận mới với Hezbollah nếu nhóm này có hành động vượt giới hạn.

"Họ thấy điều gì đang diễn ra ở Dải Gaza. Chúng tôi có thể làm điều tương tự ở Beirut", ông Yoav Gallant nói, đề cập đến thủ đô của Lebanon, nơi Hezbollah kiểm soát một phần.

Vị trí Israel và Lebanon. Đồ họa: AFP