Nếu Iron Man (Robert Downey Jr.) giống như linh hồn của Vũ trụ Điện ảnh Marvel (MCU), thì trong thương hiệu X-Men kéo dài 20 năm của Fox trước khi hãng sáp nhập vào Disney, Wolverine giữ vai trò tương tự.

Kể từ bộ phim X-Men đầu tiên năm 2000 cho tới Logan (2017), nhân vật do Hugh Jackman thể hiện và nhận được sự yêu mến của đông đảo khán giả trên khắp thế giới. Tuy nhiên, không phải dự án phim nào về nhân vật người chồn cũng diễn ra thuận lợi.

Trên thực tế, Wolverine vốn nổi tiếng từ lúc còn ở trên những trang truyện sau lần đầu xuất hiện trong tập The Incredible Hulk vào năm 1974. Kế hoạch làm phim về nhân vật vốn được xác định từ trước khi Bryan Singer bắt tay thực hiện X-Men.

Dự án của James Cameron và Kathryn Bigelow

“Ông vua phòng vé” James Cameron đến nay chưa trực tiếp làm đạo diễn bất cứ dự án phim siêu anh hùng nào. Nhiều năm trước khi lên kế hoạch cho Alita: Battle Angel (2019) - dự án rốt cuộc được ông trao cho Robert Rodriguez, Cameron từng được các nhà sản xuất tiếp cận để thực hiện một bộ phim dị nhân.

Hãng Carolco gặp gỡ James Cameron cùng vợ ông khi ấy là Kathryn Bigelow. Kế hoạch là Cameron làm nhà sản xuất, còn Bigelow ngồi trên ghế đạo diễn. Lần lượt Bob Hoskins, Angela Bassett dự kiến vào vai Wolverine và Storm. Câu chuyện xảy ra vào khoảng cuối năm 1989.

Song, Cameron không mặn mà với lời đề nghị ấy bởi ông thích siêu anh hùng Spider-Man hơn. Kế hoạch hoàn toàn đổ bể vào năm 1991 khi hãng phim Carolco tái cơ cấu và bản quyền làm phim X-Men trở về tay Marvel.

Nhận ra thành công của loạt phim hoạt hình X-Men trên sóng truyền hình, Fox đã nhanh tay mua lại bản quyền làm phim và cho ra đời X-Men vào năm 2000 với Hugh Jackman trong vai Wolverine.

Có một điều thú vị rằng chàng người chồn trong truyện không cao lớn như Jackman. Bob Hoskins - lựa chọn của Carolco năm xưa - rất giống với Wolverine ở nguyên tác truyện tranh về mặt ngoại hình. Tới đây, khán giả tò mò muốn xem liệu Marvel Studios sẽ lựa chọn ai làm người thay thế Hugh Jackman trong MCU.

Dự án 17+ của Zack Snyder

Năm 2007, đạo diễn Zack Snyder mở đường cho dòng phim dựa trên truyện tranh bị gắn nhãn R (hạn chế khán giả dưới 17 tuổi) với 300. Cùng năm đó, nhà làm phim bày tỏ mong muốn được thực hiện một tác phẩm điện ảnh về Wolverine với nhãn dán tương tự.

Sau đó, Snyder tiết lộ Fox từng ngỏ lời mời ông làm đạo diễn cho X-Men Origins: Wolverine (2009). Song, do bận rộn với Watchmen (2009), hai bên không thể hợp tác. Đó cũng là lần thứ hai họ lỡ hẹn, bởi Zack Snyder còn từng được mời làm X-Men: The Last Stand (2006), nhưng lại vướng chính 300.

Một phim về Wolverine gắn nhãn R là niềm mong mỏi của không ít độc giả truyện tranh Marvel. Bởi nhiều đầu truyện nguyên tác về nhân vật rất máu me, bạo lực. Phải mãi tới khi James Mangold bắt tay thực hiện Logan, điều đó mới trở thành hiện thực. Tuy nhiên, đó cũng là lời chào tạm biệt của Hugh Jackman với nhân vật.

Một dự án bùng nổ của Fox

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2019, nhà biên kịch Zack Stentz xác nhận Fox từng toan tính thực hiện một dự án bùng nổ dạng The Avengers (2012) với các nhân vật Marvel hãng sở hữu khi xưa, bao gồm nhóm X-Men, nhóm Fantastic Four, Daredevil và Deadpool.

Chuyện xảy ra vào năm 2011 và cốt truyện được cho mang nhiều nét tương đồng với Captain America: Civil War (2016) sau này. Đó là khi nhóm X-Men và Fantastic Four chia rẽ quan điểm về đạo luật kiểm soát siêu anh hùng của chính phủ. Và cuộc đối đầu giữa Mr. Fantastic với Wolverine là điều không thể tránh khỏi.

Khi ấy, Fox nhắm Paul Greengrass - tác giả của The Bourne Ultimatum (2007) - làm đạo diễn. Song, mọi chuyện diễn ra không thuận lợi. Greengrass chuyển qua thực hiện Captain Phillips (2013). Khi X-Men: First Class (2011) thành công, Fox cũng lập tức “bỏ rơi” ý tưởng của Zack Stentz và đồng nghiệp.

Câu chuyện Wolverine thời trẻ tuổi

X-Men: First Class là bộ phim tái khởi động thương hiệu phim dị nhân, thổi luồng sinh khí mới cho loạt tác phẩm đang có dấu hiệu xuống sức. Đạo diễn Matthew Vaughn khi ấy lên kế hoạch cho Wolverine thời trẻ xuất hiện trong phần hậu truyện lấy bối cảnh thập niên 1970.

Trong một cuộc phỏng vấn, nhà làm phim thậm chí còn gọi tên Tom Hardy cho vị trí ấy. Sau đó, Days of Future Past sẽ khép lại bộ ba phim tiền truyện và Hugh Jackman chính thức nhường lại vị trí Wolverine cho Hardy hoặc bất cứ ai được lựa chọn.

Song, kế hoạch bất thành khi Fox muốn thực hiện luôn X-Men: Days of Future Past (2014) sau First Class. Ngoài ra, hãng cũng không mặn mà trong việc tìm người thay thế Hugh Jackman, bởi trong bộ phim năm 2011, chính tài tử người Australia xuất hiện chớp nhoáng với tư cách cameo (khách mời), chứ không phải bất cứ gương mặt nào mới mẻ.

Năm 2019, Vaughn nhìn nhận lại câu chuyện một cách tiếc nuối khi cho rằng: “Hollywood không đủ kiên nhẫn. Nhiều nhà sản xuất cứ thế lao nhanh về phía trước để rồi không hiểu sao mình gặp tai nạn”.

X-Men: Days of Future Past quả là thành công. Nhưng X-Men: Apocalypse (2016) và X-Men: Dark Phoenix (2019) đều hứng chịu thất bại và bị công chúng quay lưng vì chất lượng nội dung yếu kém. Việc “đốt cháy giai đoạn” hồi đầu thập niên rốt cuộc đã khiến Fox trả giá.

The Wolverine của Darren Aronofsky

Loạt truyện năm 1982 của Chris Claremont và Frank Miller với nội dung Wolverine tới Nhật Bản được cả giới phê bình lẫn độc giả đánh giá rất cao. Do đó, từ trước X-Men Origins: Wolverine, Fox đã toan tính chuyển thể series lên màn bạc.

Mang tựa đề The Wolverine, dự án được khởi động từ khoảng 2008 với Christopher McQuarrie - đạo diễn loạt Nhiệm vụ bất khả thi lúc này - ở vị trí biên kịch. Sau đó, Fox muốn cộng tác với Darren Aronofsky - người vừa làm đạo diễn cho The Fountain (2006) cũng có Hugh Jackman đóng chính.

Tới tháng 3/2011, Aronofsky tuyên bố rời dự án. Ông không muốn phải xa gia đình và ở Nhật Bản gần một năm để thực hiện The Wolverine. Sau đó, Fox nhanh chóng tìm đến James Mangold và thành phẩm ra đời vào năm 2013.

Nhiều người tin rằng phiên bản phim của Aronofsky nếu ra đời chắc chắn sẽ rất khác phiên bản của Mangold, dù tác phẩm năm 2013 thực tế cũng được đánh giá cao. Darren Aronofsky vốn là một nhà làm phim cá tính, như Requiem for a Dream (2000) hay Black Swan (2010) đã chứng minh. Ông chắc chắn sẽ góp một tiếng nói khác cho dòng phim siêu anh hùng.