"Chiến dịch phản công hiện nay diễn ra chậm hơn nhiều so với dự đoán của các nhà hoạch định chiến lược, nhưng vẫn duy trì nhịp độ đều đặn. Lực lượng Ukraine đã đạt nhiều tiến bộ và vượt qua hàng loạt phòng tuyến Nga", Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Mark Milley nói trong cuộc phỏng vấn được công bố hôm 17/9.

Tướng Milley, người sẽ nghỉ hưu vào ngày 30/9, nhấn mạnh chiến dịch phản công quy mô lớn của Ukraine sẽ tiếp tục kéo dài, gặp nhiều khó khăn vì những biện pháp phòng thủ được Nga triển khai.

Lính Ukraine và xe tăng Leopard 2A6 triển khai ở mặt trận Zaporizhzhia hôm 16/9. Ảnh: AFP

"Ukraine vẫn còn nhiều sức mạnh chiến đấu và chưa kiệt quệ binh lực. Họ chưa thất bại. Có những nhận định cho rằng chiến dịch phản công đã thất bại, nhưng điều đó không đúng. Chiến dịch này đã đạt thành công một phần, binh sĩ Ukraine đã vượt qua nhiều phòng tuyến Nga và họ vẫn còn thời gian", ông nói.

Dù vậy, tướng Milley thừa nhận cuộc phản công lớn của Ukraine chỉ đặt ra những mục tiêu chiến thuật và chiến dịch rất hạn chế, thay vì mang đến những thay đổi lớn với cục diện chiến sự.

"Ngay cả khi hoàn thành những mục tiêu này, Ukraine cũng không thể đẩy lùi hoàn toàn lực lượng Nga, dù đó là tham vọng chiến lược được Tổng thống Volodymyr Zelensky đặt ra. Họ sẽ cần rất nhiều thời gian và nỗ lực để có thể đẩy lùi hơn 200.000 binh sĩ đang được Nga triển khai", ông cảnh báo.

Các chuyên gia và nhà hoạch định chính sách phương Tây vẫn tranh cãi về việc Ukraine có nên giữ đà phản công hay không, cũng như liệu các đồng minh của nước này đã cung cấp đủ vũ khí và đạn dược hay chưa. Nhiều bên ủng hộ Ukraine cũng lo ngại nếu họ ngừng tiến công vào mùa đông tới, Nga sẽ có cơ hội củng cố phòng tuyến.

Ukraine đặt mục tiêu tiến về phía nam tới bờ biển Azov trong chiến dịch phản công nhằm cắt đứt hành lang trên bộ nối bán đảo Crimea với miền tây nước Nga. Tuy nhiên, lực lượng Nga thiết lập hệ thống phòng tuyến vững chắc tại khu vực này với hệ thống công sự, chiến hào và bãi mìn dày đặc.

Mạng lưới phòng tuyến Nga tại tỉnh Zaporizhzhia. Đồ họa: WSJ

Tình báo Mỹ hồi tháng 8 dự đoán cuộc phản công sẽ không thể đạt mục tiêu chiến lược là chạm đến thành phố Melitopol, được đánh giá là trung tâm chỉ huy và hậu cần trọng yếu của Nga. Nếu kiểm soát được Melitopol, Ukraine có thể chia cắt lực lượng của Nga tại tỉnh Kherson và Zaporizhzhia với vùng Donbass.

Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergey Shoigu ngày 5/9 cho biết quân đội Ukraine đã mất hơn 66.000 binh sĩ và 7.600 tổ hợp vũ khí các loại sau ba tháng mở chiến dịch phản công quy mô lớn.