Ca khúc Be free là phản ứng của Cole trước việc cảnh sát xả súng giết chết một thiếu niên người Mỹ gốc Phi không vũ trang Michael Brown tại vùng ngoại ô St. Louis ở Ferguson, bang Missouri. Vụ xả súng đã làm dấy lên tranh luận khắp nơi về vấn đề thẩm quyền của cảnh sát, những khác biệt chủng tộc cũng như an ninh trên toàn đất nước.

Cole đã thu âm khúc ballad trên piano với những ca từ như “Tất cả những gì chúng ta muốn là phá tan xiềng xích/ Tất cả những gì chúng ta muốn là được tự do” cùng các mẩu tin tức nói về vụ xả súng của cảnh sát - sau khi bày tỏ niềm cảm thông sâu sắc với câu chuyện của Brown.

Trong một chia sẻ, Cole nói anh muốn dành tặng bài hát này tới “mọi thanh niên da màu đã bị giết chết ở nước Mỹ”, bất kể chủng tộc của những người đã giết họ là gì. Anh viết: “Tôi cầu nguyện một ngày nào đó thế giới sẽ ngập tràn hòa bình và không còn bất công. Chỉ khi đó tất cả chúng ta mới được tự do”.

Nổi tiếng trong lớp rapper mới với những thông điệp sâu sắc lên án và phê phán những vấn đề nan giải của xã hội, J. Cole (tên thật là Jermaine Lamarr Cole) từ lâu đã nhận được những sự ủng hộ đáng kể của thế giới hip hop cho những đóng góp âm nhạc của mình.