"Đây là lần đầu tôi thông báo chuyện này, thật khó để nói tôi giải nghệ", Barty chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với đồng đội cũ Casey Dellacqua sáng 23/3. "Nhưng, tôi rất hạnh phúc khi ra quyết định và tôi đã sẵn sàng đối mặt chuyện này. Tôi không còn ham muốn thử thách bản thân ở đỉnh cao hơn nữa. Tennis với tôi đã xong rồi".

Chiến thắng cuối cùng của Barty là ở Australia Mở rộng 2022, nơi cô giải cơn khát vô địch dài 44 năm của quần vợt nữ Australia tại Grand Slam sân nhà. Ảnh: WTA

Barty thuộc số hiếm vận động viên thể thao giải nghệ khi đang là số một thế giới. Kim Clijsters từng giải nghệ lần đầu năm 2007, khi 23 tuổi và đang đứng số bốn WTA. Cô trở lại hai năm sau đó, đoạt hai chức vô địch Mỹ Mở rộng liên tiếp, rồi giải nghệ lần hai từ 2012-2020. Ở nội dung đơn nam, chủ nhân 11 Grand Slam, Bjorn Borg từng treo vợt khi 26 tuổi vào năm 1983, và trở lại thi đấu từ 1991-1993.

Barty đã đoạt ba Grand Slam trên ba mặt sân, gồm Roland Garros 2019, Wimbledon 2021 và Australia Mở rộng 2022, nhận đề cử vào Ngôi đền Huyền thoại. Tổng cộng, tay vợt sinh ở Queensland đoạt 15 danh hiệu WTA đơn và 12 danh hiệu đôi – nhiều hơn bất kỳ đồng nghiệp nữ nào trong cùng khoảng thời gian.

Barty chơi chuyên nghiệp năm 2010, khi mới 14 tuổi, và chơi trận chính thức đầu tiên ở cấp độ WTA Tour năm 15 tuổi. Tay vợt cao 1m65 thắng 305 trận đơn và 200 trận đôi, kiếm được số tiền thưởng 23,8 triệu USD. Cô giữ vị trí số một thế giới 121 tuần, dài thứ tư trong lịch sử, chỉ sau ba huyền thoại Steffi Graf (186 tuần), Serena Williams (186) và Martina Navratilova (156).

"Tôi đã nói với đội của tôi về việc phải nỗ lực như thế nào để có ngày hôm nay", Barty nói thêm. "Tôi chỉ không còn muốn chơi tennis đỉnh cao nữa. Tôi đã cống hiến tất cả cho môn thể thao này và thực sự hạnh phúc với hành trình đã qua. Khi nhìn lại, tôi biết bản thân đã thành công".

Không phải lần đầu Barty thông báo nghỉ thi đấu. Khi rớt khỏi top 200 thế giới năm 18 tuổi, cô từng nghỉ 21 tháng để chuyển sang chơi cricket. Thời điểm đó, Barty thừa nhận bị trầm cảm vì chịu nhiều áp lực. Năm 2020, khi dịch Covid-19 bùng phát, Barty chỉ thi đấu tới tháng 2 rồi nghỉ ở nhà. Cô trở lại đầu năm 2021, đoạt năm chức vô địch trong sáu tháng, rồi đột ngột kết thúc mùa giải khi thua Shelby Rodgers ở Mỹ Mở rộng.

Barty thắng 11 trận liên tiếp từ đầu năm nay, và thắng 25 trong 26 trận gần nhất. Khi cô thông báo rút khỏi BNP Paribas Open đầu tháng này, truyền thông Australia đã dự đoán tay vợt số một của họ sẽ nghỉ dài hạn. Một số nguồn tin cho rằng Barty có kế hoạch sinh con với hôn phu Garry Kissick, golfer chuyên nghiệp đồng hương. Cặp đôi đính hôn vào tháng 11/2021 và thường xuyên xuất hiện ở các giải golf gần đây.