Những kẻ thực hiện hành động dã man trên khai báo với cảnh sát điều tra sau khi bị bắt ở tỉnh Diyala, phía tây bắc Baghdad, rằng chúng coi người chú của mình Youssef al-Hayali là người vô đạo. Lý do bởi Youssef al-Hayali, một bảo vệ trường học, mặc quần áo phương Tây và không cầu nguyện.
Theo cảnh sát trưởng của làng Ahmed Khalifa, ba kẻ trên đều là họ hàng của nhau. Chúng đã hành quyết Hayali và người vợ Zeinab Kamel ở một trường học dành cho nam học sinh tại Jalawlah, thuộc tỉnh Diyala.
Trong thời gian gần đây cộng đồng người Ảrập Sunni ở Iraq đang chuyển sang đối đầu với al-Qaeda do nhóm này thực hiện nhiều vụ bắn giết bừa bãi và áp dụng những quy định của đạo Hồi cứng nhắc, như cấm hút thuốc nơi công cộng hay bắt các bé gái tới trường phải mang khăn trùm mặt. Các tổng trưởng Hồi giáo Sunni đã tập hợp thanh niên cùng với các đơn vị cảnh sát trong vùng nhằm đẩy lùi chiến binh al-Qaeda. Theo giới chức Iraq và Mỹ, việc làm này đã giúp bạo lực trên khắp Iraq giảm đáng kể.