Phát ngôn viên của cơ quan công tố thành phố Cologne cho hay Viện Tư vấn khoa học ở thị trấn Bergisch Gladbach – phía đông thành phố Cologne - có vai trò chủ đạo trong vụ gian lận. Viện này đóng vai trò cầu nối giữa nghiên cứu sinh và giáo sư. Theo tạp chí Focus và báo Neue Westfaelische, các nghiên cứu sinh phải đưa 4.000-20.000 euro (5.700-28.500 USD) cho Viện Tư vấn khoa học để được hỗ trợ trong quá trình làm luận án tiến sĩ. Viện chịu trách nhiệm liên hệ với các trường đại học để tạo điều kiện cho các nghiên cứu sinh. Báo Neue Westfaelische khẳng định vài trăm nghiên cứu sinh liên quan tới vụ việc và Viện Tư vấn khoa học trả 2.000-5.000 euro cho các giáo sư khi “khách hàng” của họ nhận được bằng tiến sĩ. Hiện chưa rõ các nghiên cứu sinh biết Viện đưa hối lộ cho các giáo sư hay không.
Phần lớn giáo sư thuộc diện đối tượng nghi vấn chỉ giảng dạy theo hợp đồng thỉnh giảng với các trường đại học, chứ không phải giảng viên toàn thời gian. Tạp chí Focus cho hay các công tố viên đã tới hàng trăm trường đại học tại các thành phố Frankfurt, Tuebingen, Leipzig, Rostock, Jena, Bayreuth, Ingolstadt, Hamburg, Hannover, Bielefeld, Hagen, Cologne và Berlin.