Melbourne: Các nhà khoa học xác định loài thú mỏ vịt khổng lồ từ hóa thạch trong bảo tàng

Theo hãng tin Nine News, nhà cổ sinh vật học Tim Ziegler đã phát hiện ra hiện vật này khi đang lục tìm trong ngăn kéo chứa các hóa thạch chưa được xác định tại Bảo tàng Melbourne vào năm 2021. Ông Ziegler đã dành năm năm qua để phối hợp với các đồng nghiệp thu thập thông tin từ các bộ sưu tập bảo tàng công cộng trên khắp nước Úc, so sánh với xương và hộp sọ của loài thú mỏ vịt mỏ dài hiện đại từ New Guinea để xác nhận đây là loài thú mỏ vịt khổng lồ thuộc kỷ Băng hà.

Hóa thạch này ban đầu được tìm thấy vào năm 1907 bởi nhân viên bảo tàng Frank Spry tại hang Foul Air Cave gần thị trấn Buchan ở khu vực East Gippsland. Đây được tin là ghi chép đầu tiên về loài này tại bang Victoria với niên đại ước tính lên đến một triệu năm tuổi. Khác với loài mỏ ngắn ngày nay, loài thú mỏ vịt khổng lồ này có tên khoa học là Megalibgwilia owenii, đạt chiều dài lên đến 1m và nặng khoảng 16kg. Chế độ ăn của chúng cũng khác biệt khi chúng chủ động đi săn mồi thay vì chỉ ăn kiến và mối như các loài thú mỏ vịt hiện tại. Việc bổ sung loài thú mỏ vịt mỏ dài khổng lồ này vào danh mục động vật cổ xưa đã mở ra cái nhìn mới về hệ động vật phong phú của tiểu bang trong quá khứ.