Các phương pháp điều trị hiện nay coi tất cả các tế bào ung thư là như nhau và cố loại bỏ chúng thông qua hóa trị hoặc phẫu thuật. Trong khi đó, các nhà khoa học Hongkong tìm ra loại tế bào ung thư gọi là CD26+ có vai trò “thủ phạm” chính. Roonie Poon Tung-ping, một nhà khoa học thuộc nhóm trên, nhận xét phát hiện mới sẽ cách mạng hóa cách tiếp cận điều trị ung thư ruột già trong tương lai. Các nhà khoa học chưa biết các tế bào CD26+ xuất hiện từ đâu. Những tế bào như vậy không chỉ kháng lại hóa trị mà còn sinh sôi trong quá trình điều trị đó. Hơn một nửa số bệnh nhân ung thư ruột già thực hiện phẫu thuật (cắt bỏ một phần ruột kết) vẫn bị di căn. Nghiên cứu của Đại học Hongkong cho thấy ngay cả khi loại bỏ được đa số tế bào ung thư và khối u dường như nhỏ lại, chỉ cần khoảng 1.000 tế bào CD26+ là đủ để khối u tái phát triển.
Nghiên cứu này sẽ giúp các bác sĩ có thể chuẩn đoán chính xác về khả năng di căn ở những bệnh nhân nguy cơ cao trước khi tiến trình đó xảy ra. Việc phát hiện ung thư cũng dễ hơn khi nghiên cứu tìm ra được một liên hệ giữa các tế bào CD26+ trong khối u và máu của một bệnh nhân.