Nguyên nhân là do nước biển Đại Tây Dương dâng cao tràn vào sông Amazon, khi gặp cửa sông sẽ tạo thành những con sóng cao đến 6 mét và kéo dài tới nửa giờ. Theo tiếng địa phương, những con sóng này được gọi là Pororoca.
Sở dĩ có tên gọi như vậy là vì các con sóng đó lao đi với vận tốc 25km/giờ tạo nên những tiếng ầm ầm dữ dội kéo dài 30 phút trước khi chúng xô vào bờ. Khi tới bờ, Pororoca có thể đi sâu vào đất liền hàng km và vô cùng nguy hiểm. Nó có thể quét sạch bất kể thứ gì trên đường đi từ nhà cửa, cây cối đến động vật