Vì thế, nếu các bé gái lớp 1 và 2 được dạy dỗ bởi một cô giáo sợ toán, chúng sẽ có xu hướng nghĩ rằng con trai giỏi toán hơn con gái. Đó là nhận định của Sian L. Beilock, giáo sư tâm lý của Đại học Chicago, Mỹ.
Beilock và đồng nghiệp theo dõi 117 học sinh lớp 1 và lớp 2 (gồm 52 cậu bé và 65 cô bé). Những em này học trong nhiều lớp và được dạy bởi 17 giáo viên. Các chuyên gia yêu cầu học sinh nhận xét câu “Con trai giỏi toán, con gái giỏi đọc” vào thời điểm đầu và cuối niên học. Mức độ sợ môn toán của 17 giáo viên được đánh giá dựa theo một phiếu điều tra. Phiếu này gồm 25 câu hỏi về những tình huống khiến họ cảm thấy lo, như nhẩm lại số tiền trong hóa đơn ở nhà hàng hay giải những bài toán khó. Một bài kiểm tra cũng được thiết kế để đánh giá trình độ giải toán của giáo viên. Khả năng học toán của học sinh được kiểm tra trong ba tháng đầu tiên và hai tháng cuối của niên học.
Nhóm nghiên cứu nhận thấy, trong vài tháng đầu, thấy khả năng học toán của học sinh không phụ thuộc vào nỗi sợ toán của giáo viên. Nhưng vào những tháng cuối của niên học, giáo viên nữ càng tỏ ra lo lắng về kỹ năng dạy toán thì các em nữ sinh càng có xu hướng đồng ý với câu “Con trai giỏi toán, con gái giỏi đọc”. Tuy nhiên, điều tương tự không xảy ra với các học sinh nam. Ngoài ra, những bé gái đồng ý với câu nói trên cũng thường xuyên đạt điểm toán thấp hơn so với những học sinh phản đối. Các nhà tâm lý cho rằng các trường đại học nên điều chỉnh lại những yêu cầu về môn toán đối với sinh viên ngành sư phạm tiểu học. “Nếu muốn thế hệ giáo viên tương lai – đặc biệt là giáo viên tiểu học – dạy dỗ học sinh hiệu quả, các trường đại học cần chú ý hơn tới việc phát triển các kỹ năng toán của sinh viên sư phạm tiểu học và thái độ tích cực của họ đối với bộ môn này”, nhóm nghiên cứu viết.