Ứng viên bộ trưởng quốc phòng Mỹ gặp khó vì cáo buộc 'tấn công tình dục'

Sở Cảnh sát Monterey ở California tuần trước cho hay họ từng điều tra cáo buộc tấn công tình dục liên quan đến Pete Hegseth vào năm 2017 tại Khách sạn và Spa Hyatt Regency Monterey. Cảnh sát cuối cùng không truy tố Hegseth.

Hegseth, 44 tuổi, là cựu người dẫn chương trình Fox News, ứng viên được Tổng thống đắc cử Donald Trump lựa chọn cho chiếc ghế bộ trưởng quốc phòng.

Pete Hegseth dẫn chương trình một lễ trao giải của Fox tháng 11/2023. Ảnh: AFP

Washington Post và NYTimes thu được một tài liệu được cho là bản ghi nhớ mà đội ngũ của ông Trump nhận vào giữa tuần trước. Người gửi tự nhận là bạn với của người phụ nữ được gọi là "Jane Doe". Cô nói rằng Jane Doe bị Hegseth cưỡng hiếp trong lúc lưu trú tại khách sạn cùng chồng và hai con vào ngày 7/10/2017. Jane Doe lúc đó 30 tuổi và đang làm việc cho hội nghị của Liên đoàn Phụ nữ Cộng hòa California.

"John Doe" (đối với nam) và "Jane Doe" (đối với nữ) không phải tên riêng mà là tên quy ước, được sử dụng ở Mỹ để chỉ một người không xác định danh tính hoặc được giấu thân phận trong các vụ tố tụng.

Hegseth có mặt ở khách sạn để phát biểu tại sự kiện của Liên đoàn Phụ nữ Cộng hòa California. Bản ghi nhớ cho hay Hegseth đang ở cùng hai phụ nữ khác tại một quán bar sau bài phát biểu của mình thì Jane Doe nhận được tin nhắn từ hai người đó, nói rằng Hegseth đang muốn dụ dỗ họ lên phòng của ông.

Jane Doe đã bước đến để cố gắng làm dịu tình hình. Hai người phụ nữ kia rời đi và kể từ thời điểm đó, bản ghi nhớ cho biết Jane không nhớ bất cứ điều gì cho đến khi cô ở trong phòng khách sạn của Hegseth. Cô chỉ có những ký ức mơ hồ về việc ở đó rồi loạng choạng trở về phòng mình. Ngày hôm sau, cô có "những đoạn ký ức không rõ ràng" về việc mình bị cưỡng hiếp vào đêm hôm trước.

Cô đến bệnh viện và được xét nghiệm bằng bộ dụng cụ phát hiện hiếp dâm, cho thấy có tinh dịch.

Tuy nhiên, Timothy Parlatore, luật sư của Hegseth, cho hay hai người quan hệ tình dục có đồng thuận và đưa ra một phiên bản câu chuyện rất khác.

Parlatore cho biết Hegseth đã phát biểu rồi sau đó tham dự tiệc tại quầy bar của khách sạn với một số người, trong đó có cả người phụ nữ nói trên.

"Vào cuối bữa tiệc, ông ấy rời khỏi quán bar cùng với người khiếu nại", Parlatore nói. "Các nhân chứng cho hay Hegseth rõ ràng đã say xỉn nhưng người khiếu nại thì không vì cô ấy đã dắt tay ông tới phòng khách sạn. Video giám sát xác nhận rằng cả hai 'vừa đi vừa quàng chặt tay nhau' và người khiếu nại đang mỉm cười".

Theo tuyên bố của cảnh sát, đơn khiếu nại được nộp 4 ngày sau cuộc gặp gỡ và người khiếu nại bị bầm tím ở đùi.

Luật sư Parlatore cho biết hai năm sau, khi ông và thân chủ của mình nghe nói người phụ nữ đó không còn làm việc cho nhóm phụ nữ Cộng hòa nữa, họ biết cô đã thảo luận về khả năng đệ đơn kiện Hegseth. Parlatore gửi cho cô một lá thư thỏa thuận vào tháng 2/2020 và hai bên đã ký thỏa thuận dàn xếp vấn đề sau đó vài tháng.

"Hegseth cảm thấy ông là nạn nhân của một vụ tống tiền và phải chịu thiệt hại tài sản, người khiếu nại đã nói dối để bảo vệ cuộc hôn nhân của mình", Parlatore cho hay. "Tuy nhiên, biết rằng thời điểm đó là cao trào của phong trào #MeToo và bất kỳ lời buộc tội công khai nào cũng sẽ dẫn đến việc ông bị Fox chấm dứt hợp đồng ngay lập tức, Hegseth cuối cùng quyết định tham gia vào một thỏa thuận dàn xếp với số tiền đã được giảm đi đáng kể". Chưa rõ số tiền liên quan là bao nhiêu.

Hegseth, cựu binh trong các cuộc chiến ở Iraq và Afghanistan, từ lâu đã là người được ông Trump yêu thích. Ông từng cân nhắc chọn Hegseth để lãnh đạo Bộ Cựu chiến binh trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, nhưng sau đó lại chọn người khác.

Tổng thống đắc cử Trump, người đã bị cáo buộc nhiều lần về hành vi tấn công tình dục, thường khuyến khích những người đối mặt rắc rối tương tự đấu tranh nếu tin rằng mình bị oan.

Nhưng trong trường hợp Hegseth, nhóm của Trump đã bị bất ngờ. Thỏa thuận dàn xếp được giữ bí mật và không xuất hiện trong quá trình ông sàng lọc ứng viên, theo một nguồn tin am hiểu vấn đề. Tổng thống đắc cử thường không thích khi những người liên quan đến ông bị đưa tin tiêu cực trên các phương tiện truyền thông.

Dù vậy, ông Trump đã nói với các cố vấn rằng ông vẫn ủng hộ ứng viên của mình, theo hai nguồn thạo tin.

Hôm 17/11, Steven Cheung, giám đốc truyền thông của Trump, cho hay Tổng thống đắc cử "đang đề cử những ứng viên có trình độ cao và cực kỳ đủ tiêu chuẩn để phục vụ trong chính quyền".

"Hegseth đã kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc và cảnh sát không đưa ra cáo buộc nào với ông ấy. Chúng tôi mong chờ Thượng viện xác nhận chức vụ đối với ông ấy", Cheung nói thêm.