Vì sao sữa mẹ có thể gia tăng khả năng nhận thức thì vẫn chưa được rõ. Nhưng có thể là một chất gì đó trong sữa, hoặc sự tiếp xúc da thịt giữa mẹ và bé, đã có tác dụng. Tiến sĩ Ruth Lawrence tại Đại học Rochester, Mỹ, cũng cho rằng sữa mẹ chứa một số axit amino không có trong sữa bột, rất thiết yếu cho sự phát triển não của trẻ. Sữa mẹ cũng có cholesterol mà sữa bột không có. Chất này rất quan trọng đối với mô não và mô thần kinh.