Trở thành bại tướng dưới tay đối thủ đến từ Ukraine là một trong những "trái đắng" lớn nhất mà Nadal từng phải nếm trải.
Gục ngã ngay tại Indian Wells Masters có thể nói là "cú ngã" đau nhất của Rafael Nadal ở gần một thập kỷ qua. Bởi trong những lần tham dự giải trước đây, ít nhất tay vợt người Tây Ban Nha cũng đi đến bán kết (2006, 2008, 2010, 2012), chung kết (2007, 2009, 2011, 2013) và vô địch (2007, 2009, 2013).
Được xếp làm hạt giống số 1 và đến giải với tư cách nhà vô địch, song Rafa đã cho thấy sự bất ổn ngay từ trận ra quân. Nếu đối thủ tại vòng 2 của anh - Radek Stepanek trẻ và sung sức hơn chút nữa, có lẽ anh đã bật bãi từ sớm.
|
|
|
Dù có những cơ hội để kết thúc trận, song Nadal đã không thể tận dụng thành công. |
Song chuyện gì đến rồi cũng phải đến. Với cái lưng đau và những điều chỉnh chưa thật sự phù hợp về mặt chiến thuật, Nadal đã không thể vượt qua được Alexandr Dolgopolov - người anh chưa từng để thua bất cứ set đấu nào trước đây.
Mới vừa đánh bại Dolgopolov để lên ngôi Rio Open, lẽ ra tay vợt số 1 thế giới phải "đánh nhanh, giải quyết gọn" đối thủ để dưỡng sức cho các vòng sau. Tuy nhiên, việc để đàn em người Ukraine "cò cưa" đến set thứ 3 đã khiến tay vợt số 1 thế giới mất đi phần nào sự quyết đoán.
Dẫn trước đến 4-2 ở loạt tie-break trong set cuối, song Nadal đã mắc rất nhiều sai sót và để Dolgopolov dẫn ngược 5-4. Dù sau đó đã nỗ lực để cân bằng 5-5, nhưng cuối cùng hạt giống số 1 đã phải ôm hận sau cú thuận tay ra ngoài.
Nắm quyền giao bóng ở điểm cuối, Dolgopolov đã không lặp lại sai sót của người đàn anh. Cú thuận tuyệt đẹp sau tính huống ép trái đã mang về cho tay vợt người Ukraine điểm số 7-5 và có trận thắng đầu tiên trước Nadal.
|
|
|
Thất bại trước Dolgopolov chắn chắn sẽ là một kỷ niệm buồn trong sự nghiệp của Rafa. |
Thất bại trước Dolgopolov là "trái đắng" lớn nhất mà Nadal phải nếm trải trong lịch sử những lần tham dự giải đấu được mệnh danh là "Grand Slam thứ 5". Còn nhớ, lần gần nhất và cũng là duy nhất trước đó Rafa dừng chân trước bán kết là vào năm 2004, khi anh vẫn đang còn là một "cậu bé" 17 tuổi và mới lần đầu tiên dự giải đấu. Ở Pacific Life Open (tiền thân của Indian Wells Masters) năm đó, Nadal gục ngã 1-2 (4-6, 6-3, 6-7(10/12) trước đàn anh người Argentina - Argentina Agustin Calleri.
“Đây sẽ là khoảnh khắc mà người dân Ukraine có thể tự hào một chút vì những gì tôi đã làm được. Hy vọng chiến thắng này giúp mọi người hạnh phúc và tạm quên đi những gì đang xảy ra”. Dolgopolov nghẹn ngào nói sau trận thắng lịch sử, khi quê nhà anh đang phải trải qua những biến cố chính trị khó lường.
Với Nadal, thất bại trước đối thủ kém về đẳng cấp chỉ là tai nạn trong sự nghiệp. "Tôi không thể tin nổi là mình đã chơi một trận đấu tệ đến vậy, thật thất vọng cho màn trình diễn của tôi trong ngày hôm nay. Tuy nhiên, đối lúc đó là điều mà bạn buộc lòng phải chấp nhận".