Stewart Downing – Đứng lên từ một kẻ thất bại

Như thường lệ các mùa giải trước, West Ham vẫn chỉ làng nhàng ở giữa bảng xếp hạng khi mà Premier League sắp hạ màn. Nhưng trong đội hình của đội chủ sân Upton Park nổi bật lên một gương mặt từng rất đỗi quen thuộc với nhiều cổ động viên xứ Sương mù – Stewart Downing. Tiền vệ người Anh đang trở lại mạnh mẽ nhất đúng vào lúc người ta tưởng như anh đã chìm vào dĩ vãng.

Với thành tích 12 trận thắng, 11 trận hòa cùng 12 lần thất bại, West Ham đang lơ lửng ở vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng. Một vị trí mà có muốn ngoi lên tìm kiếm vé đi dự Cúp châu Âu cũng không được mà nhìn xuống so với nhóm cầm đèn đỏ thì quá xa vời. Nhiều năm nay, West Ham vẫn vậy nhưng có 1 điều đáng chú ý về đội bóng này chính là những ấn tượng mà Stewart Downing để lại sau những màn trình diễn ở giải Ngoại hạng Anh năm nay là hết sức tuyệt vời.

Với nhiều người yêu mến bóng đá Anh, chắc chắn họ sẽ biết Downing nổi như cồn và phát tiết tài năng thời còn ở Aston Villa với những Gareth Barry hay James Milner. Nhưng thực ra, tiền vệ sinh năm 1984 này còn được người ta biết đến từ trước đó rất lâu trong màu áo Middlesbrough trong giai đoạn 2005-2008.

Thời điểm đấy, Stewart Downing vẫn còn là một tài năng trẻ và rất được truyền thông xứ Sương mù kỳ vọng. Đùng một cái, Middlesbrough rớt hạng và mãi mãi ngụp lặn ở Championship nên Aston Villa đã dang tay cứu vớt Downing để cầu thủ này tỏa sáng như đề cập trước đó.

Chỉ trong 2 mùa giải khoác áo đội chủ sân Villa Park, Downing với khả năng bám biên cùng tốc độ trời phú của mình đã khiến Liverpool mê mẩn. The Kop lúc đó thực sự thiếu những tài năng chạy cánh và họ đã thèm khát Downing đến mức không do dự bỏ ra 20 triệu bảng đón anh về Anfield vào mùa hè 2011.

Nhưng cũng chỉ trong 2 mùa bóng ở đây, tất cả hình ảnh danh tiếng mà Downing gầy dựng trước đó như bị đổ sông đổ bể khi anh chỉ còn là một nỗi thất vọng to lớn, một món hàng hớ thực sự của Liverpool để rồi Downing phải dạt sang West Ham để tìm kiếm cơ hội ra sân.

Brendan Rodgers không thích Downing và tiền vệ sinh năm 1984 buộc phải trông chờ vào ông thầy đầy kinh nghiệm Sam Arladyce có thể cứu vớt sự nghiệp của anh. Mùa giải năm ngoái, Downing cũng thi đấu không mấy ấn tượng khi chỉ có được 1 bàn thắng trong suốt 32 lần ra sân nhưng hiện tại anh đã hoàn toàn lột xác và chứng minh rằng niềm tin của cựu chiến lược gia Bolton Wanderer đã được đặt đúng chỗ.

Không ai khác, chính Downing đang là niềm cảm hứng cho mỗi lần West Ham ra sân. Tiền vệ người Anh tuy chỉ là một cầu thủ bám biên thuần túy nhưng đang thể hiện được nhiều khả năng cừ khôi của mình. Sau 34 lần ra sân tại Premier League mùa này, Downing đã có cho mình 5 bàn thắng cùng 8 đường kiến tạo thành bàn, một con số khá ấn tượng.

Nhưng đáng nể hơn chính là khả năng tạo ra các cơ hội ăn bàn cho đồng đội, tổng cộng Downing đã tạo ra 83 đường chuyền ngon ăn mà điển hình ở đây là các pha lật cánh truyền thống đậm chất Anh mà hiện tại hiếm có tiền vệ nào làm được xuất sắc hơn Downing tại Premier League.

Có đến 5 lần Downing được bình chọn là cầu thủ của trận đấu và 8 lần Downing được coi là cầu thủ xuất sắc nhất trận bên phía West Ham điều đó chứng minh được tầm quan trọng của cựu tiền vệ Middlesbrough với đội chủ sân Upton Park.

Tất nhiên, trong một tập thể các cầu thủ chỉ có chất lượng trung bình thì thật khó để đòi hỏi Downing có thể gánh cả đội bóng hay đưa đội bóng cạnh tranh với các đại gia Premier League được. Nhưng sự trở lại của tiền vệ tưởng như đã chôn vùi sự nghiệp ở sân Anfield này thực sự rất đáng khen.

Giờ đây, khi đã ở vào tuổi 31, rất có thể Downing sẽ ở lại West Ham để ổn định bến đỗ cuối cùng trong những năm chơi bóng đỉnh cao còn lại của mình. Sẽ là quá khó để Downing tái lập lại khoảng thời gian thăng hoa nhất của mình ở Aston Villa nhưng những gì anh đang thể hiện tại West Ham đã là quá ngọt ngào.

Từ một kẻ tưởng chừng như bỏ đi lại trở thành ngôi sao sáng nhất của “Búa tạ”. Rất nhiều cổ động viên West Ham đang tự hào về anh – Stewart Downing.