Ban đầu, các lãnh đạo đảng Dân chủ tuyên bố không chấp nhận Roland Burris do ông này được Thống đốc Illinois Rod Blagojevich - hiện đang dính bê bối mua danh bán tước - bổ nhiệm. Nhưng sau các cuộc thảo luận với ông Burris, lãnh đạo phe đa số tại Thượng viện Harry Reid và Thượng nghị sĩ bang Illinois Dick Durbin cho hay họ đã đi đến thống nhất rằng ông Burris, cựu công tố viên liên bang, sẽ nhậm chức vào tuần này, ngăn cản những phản đối từ phía đảng Cộng hòa.
Ông Reid và Durbin đưa ra tuyên bố trên sau khi luật sư của ông Burris chuyển tới đồi Capitol các tài liệu chứng nhận việc bổ nhiệm ông vào chiếc ghế của Obama và thư ký Thượng viện xác định rằng các giấy tờ này đáp ứng các yêu cầu của Thượng viện.
Với việc chấp thuận ông Burris, phe Dân chủ tại Thượng viện hiện nắm giữ 58 trong tổng số 100 ghế, cao nhất kể từ năm 1981. Phát biểu tại một cuộc họp báo ở Chicago, ông Burris nói ông thấy vinh dự khi được trở thành thượng nghị sĩ tiếp theo của bang Illinois.