Người lưu giữ món súp rắn ở Hong Kong

Chau là một trong những người cuối cùng lưu giữ món súp rắn truyền thống của Hong Kong. Món ăn bà làm, trước đây được yêu thích trong văn hóa miền nam Trung Quốc vì giúp mọi người làm ấm cơ thể vào mùa đông, đang dần biến mất.

Chau Ka-ling ngồi cạnh một con rắn cưng tại nhà hàng của bà ở Hong Kong hôm 6/1. Ảnh: AP

Được thành lập bởi người cha quá cố của Chau vào những năm 1960, nhà hàng Shia Wong Hip từng tiêu thụ rất nhiều rắn sống để làm món ăn. "Shia Wong" có nghĩa là "Vua Rắn" trong tiếng Quảng Đông.

Nhờ hướng dẫn của cha, Chau đã học cách bắt và giết rắn thành thạo để nấu súp. Bà được biết đến với biệt danh "Nữ hoàng rắn" của Hong Kong. Dán trên tường nhà hàng là bức ảnh cắt từ báo ghi lại khoảnh khắc bà bắt một con rắn hổ mang chúa dài hơn hai mét vào năm 1997 theo yêu cầu từ chính quyền.

Hiện tại, nhà hàng của Chau, cùng với hầu hết cửa hàng súp rắn còn lại tại đặc khu, đã chuyển sang sử dụng thịt rắn đông lạnh từ Đông Nam Á sau đợt bùng phát dịch SARS năm 2003 khiến 299 người thiệt mạng ở Hong Kong. Các nhà khoa học kết luận virus này có mối liên hệ với động vật hoang dã.

Một bát súp rắn được phục vụ tại nhà hàng Shia Wong Hip của Chau Ka-ling. Ảnh: AP

Chế biến món súp rắn mất nhiều thời gian. Thịt rắn rã đông phải được luộc ít nhất hai tiếng để đạt được độ mềm mong muốn. Sau khi thịt nguội, Chau dùng đũa sắc tách xương và xé bằng tay thành từng miếng mỏng.

Xương rắn sau đó được ninh với xương gà và xương lợn trong ít nhất 6 tiếng để làm nước dùng. Tiếp theo, đầu bếp hầm nước dùng với thịt rắn, thịt gà xé nhỏ, giăm bông, nấm và vỏ quýt trước khi cô đặc hỗn hợp lại. Thực khách thường rắc thêm lá chanh khi ăn. Thịt rắn, có kết cấu tương tự thịt gà sau khi nấu chín, giàu protein và ít chất béo.

Những bức ảnh cũ trên tường nhà hàng của bà Chau. Ảnh: AP

Vào mùa đông, Chau có thể bán 800 bát một ngày với giá từ 7 đến 11 USD. Nhưng số lượng giảm xuống chỉ còn 100 hoặc ít hơn vào mùa hè.

Hàng loạt cửa hàng súp rắn đã đóng cửa sau đại dịch Covid-19 và khi các đầu bếp lớn tuổi nghỉ hưu. Hiện tại, còn khoảng 20 nhà hàng hoạt động ở Hong Kong.

Dù khó khăn, Chau vẫn quyết tâm duy trì hoạt động kinh doanh lâu nhất có thể, song bà khá bi quan về tương lai.

Chau cho biết ngay cả khi các cháu trong nhà muốn tham gia cùng, bà vẫn sẽ gợi ý chúng học làm món tráng miệng thay vì súp rắn. "Đây không phải nghề kiếm ra tiền nên tôi không thấy người trẻ nào thực sự muốn theo đuổi nó", bà nói.