Vụ việc xảy ra vào khoảng 8.0am ngày 4/1 tại một toà nhà nằm cách đại lộ Las Vegas Strip gần 2km. Hai quan chức giấu tên cho hay thủ phạm của vụ nổ súng là Johnny Lee Wicks, 66 tuổi. Wicks đã nổ súng vào một chốt kiểm soát an ninh của toà nhà, gây ra một cuộc đấu súng với cảnh sát. Cơ quan cảnh sát liên bang trực thuộc Bộ Tư pháp Mỹ (U.S. Marshals Service) cho hay các nạn nhân bao gồm một cảnh sát và một nhân viên an ninh của toà án. Viên cảnh sát 48 tuổi phải nhập viện còn nhân viên an ninh 65 tuổi đã qua đời. Thủ phạm bị bắn vào đầu và chết sau vụ đọ súng. Các nhà chức trách tin rằng thủ phạm hành động một mình và vụ nổ súng không phải là hành động khủng bố.
Theo các quan chức toà án, thủ phạm Johnny Lee Wicks đã chán nản vì thua trong một vụ kiện về trợ cấp phúc lợi xã hội. Hồi năm 2008, Wicks kiện Phòng An sinh xã hội Mỹ vì cho rằng ông ta là nạn nhân của sự phân biệt đối xử khi trợ cấp phúc lợi xã hội bị cắt giảm lúc ông ta chuyển nhà từ California tới Nevada hồi tháng 1 năm đó. Sau đó vụ kiện được khép lại vào tháng 9/9/2009.