Man Utd và những năm đen tối: Sir Alex đối mặt phút sinh tử

Gian nan cách mạng

Alex Ferguson được bổ nhiệm vào ngày 6/11/1986, cùng ngày người tiền nhiệm Ron Atkinson bị sa thải sau khi MU thua Southampton 1-4 ở vòng 3 League Cup. Đứng thứ 4 từ dưới lên trên BXH, đội hình MU có vài cầu thủ tài năng nhưng lắm kẻ nghiện rượu, trong khi Liverpool và Everton đang thi nhau thống trị bóng đá Anh.

Alex Ferguson lần đầu tiên bước ra mặt sân Old Trafford, ngày 22/11/1986. Những ngày tháng đen tối, và sau đó là một kỷ nguyên huy hoàng, đang chờ ở phía trước

Ferguson chấn chỉnh mọi mặt của CLB, từ chế độ tập luyện cho đến mạng lưới tìm kiếm cầu thủ và cả các đội trẻ. Nhưng trước khi những Scholes, Neville, Beckham, Giggs trở thành những ngôi sao trẻ của MU, Ferguson không tiếc tiền mua thành công, 3 năm tiếp theo bỏ 13 triệu bảng mua 16 cầu thủ.

Sau khi MU về đích thứ 11 ở mùa 1986/87, Steve Bruce, Brian McClair và Viv Anderson lần lượt gia nhập để bổ sung cho lực lượng đã có Bryan Robson, Norman Whiteside và Paul McGrath. MU về đích mùa 1987/88 ở vị trí thứ 2, tạo sự lạc quan cho các CĐV dù vẫn bị Liverpool bỏ xa tới 9 điểm.

Ferguson tiếp tục mua sắm: tiền đạo Mark Hughes trở về từ Barcelona, thủ môn Jim Leighton đến từ Aberdeen (CLB cũ của Ferguson) và tiền vệ cánh trẻ tuổi Lee Sharpe đến từ Torquay United. Nhưng chấn thương và phong độ bất ổn của các trụ cột khiến MU sa sút thảm hại: Cho đến ngày Lễ tặng quà 1988, MU thắng chỉ 1 trong 12 trận gần nhất.

Đội hình trẻ của MU hạ đội đầu bảng Liverpool 3-1 - Ngày đầu năm mới 1989

Ở thế đường cùng, Ferguson tung vào sân Russell Beardsmore, Lee Sharpe, Mark Robins và Lee Martin cùng một số cầu thủ khác, không ai vượt quá tuổi 20. MU thắng liền 6 trận, trong đó có một chiến thắng vang dội 3-1 trước Liverpool trong ngày đầu năm mới 1989. MU lọt vào tứ kết FA Cup và leo lên tận thứ 3 trên BXH vào giữa tháng Hai.

Lúc này, các trụ cột đã bình phục chấn thương và được trở lại đội hình xuất phát. Ngày 25/2/1989, MU đến làm khách ở Norwich và đội hình chỉ có Sharpe là dưới 25 tuổi. MU thua 0-1. 2 tuần sau “Quỷ Đỏ” bị loại khỏi FA Cup bởi Nottingham Forest, kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 11, đứng dưới những cái tên như Norwich, Coventry và Millwall.