Công việc đưa đò miễn phí của gia đình họ Vạn ở bến đò trên sông Đại Sa, thôn Tam Lý, huyện Kiến Khai, Hồ Bắc (Trung Quốc) bắt đầu từ thời ông nội của ông Vạn Kỳ Trân. Năm 1877, ông nội của ông Vạn Kỳ Trân đã đưa cả gia đình từ huyện Lâm Lợi tới sông Đại Sa, Kiến Khai để trốn đi lính. Người dân ở đây không những không đuổi họ mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho gia đình ông sinh sống nên cả gia đình hết sức cảm kích. Vì vậy mà họ đã quyết định làm điều gì đó để trả ơn dân làng.
Dân làng cho biết mấy đời nay, người nhà họ Vạn luôn phục vụ dân làng tận tuỵ bất kể ngày băng tuyết giá rét hay nửa đêm tối mịt chỉ cần có tiếng gọi “đò ơi” là họ liền tới ngay. Điều khiến dân làng khâm phục nhất đó là giữa sông Đại Sa có đoạn sâu tới 60 thước nhưng từ trước tới nay, gia đình họ Vạn chưa hề để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Cho tới nay, thế hệ trẻ nhất của gia đình họ Vạn cũng đã đi học trung học và cần tới tiền để trang trải. Có người đã từng đề nghị ông Vạn thu tiền mỗi người qua sông 1 NDT/lần như vậy mỗi ngày ít nhất ông cũng kiếm được 30 NDT và mỗi tháng cũng được tới vài trăm tệ. Mặc dù vậy, ông Vạn vẫn nhất quyết không làm theo vì lời hứa của ông nội với dân làng.