Stoke, từ chỗ tranh tài tại Europa League với những đối thủ như Valencia trên sân Mestalla, giờ đang mắc kẹt trong cuộc đua trụ hạng đầy lo lắng ở những vòng nước rút Premier League mùa này. Điều gì đã xảy ra?
Stoke lúc này chỉ là một chú “cừu non“ dễ bị tổn thương
Đó là lỗi của HLV Tony Pulis. Ông đã đưa Stoke tới Premier League, nhưng họ đang trở nên tệ hơn sau mỗi tuần và nếu Pulis tiếp tục cách tiếp cận tiêu cực của ông, không lâu nữa The Potters sẽ phải khăn gói rời giải Ngoại hạng.
Bản thân Pulis từng hứa hẹn với các CĐV Stoke về việc sẽ thay đổi lối chơi một khi đã có được chỗ đứng vững chắc ở Premier League. Tuy nhiên, cho tới giờ thì sự thay đổi đó vẫn chưa đến. Tất nhiên, những CĐV Stoke không ảo tưởng tới mức đòi một suất dự Champions League. Với họ, vị trí từ thứ 12 tới thứ 8, kèm theo vài cuộc phiêu lưu lý thú ở những giải cúp trong một mùa giải đã là đáng hài lòng. Tuy nhiên, hy vọng đó giờ cũng đang trở nên khó khăn.
Vào cuối mùa giải 2011-12, hầu hết các bình luận viên dự báo về mùa giải thứ 3 sẽ không dễ dàng cho The Potters, nhưng những hoạt động chuyển nhượng nhộn nhịp vào mùa hè khiến nhiều người đổi ý. N’Zonzi, Adam, Owen và mọt số gương mặt khác giúp Stoke lại mở ra triển vọng về đích ở nửa trên bảng xếp hạng.
HLV Tony Pulis đã hết phép
Khởi đầu cũng không tồi, với phong cách mạnh dạn hơn trên sân nhà so với lối chơi cực đoan trước kia. Trận thắng đáng tự hào vào ngày Boxing Day trước Liverpool giúp họ có một vị trí đủ để hài lòng. Nhiều người chắc cũng chưa quên thống kê biểu đồ trên kênh Sky Sports News cho thấy Stoke khi đó là đội bóng có hàng phòng thủ tốt thứ 2 ở châu Âu sau Bayern Munich.
Nhưng rồi nhiều yếu tố dẫn tới sự sa sút của đội chủ sân Britannia. Vấn đề với Stoke chắc chắn không chỉ là vận may, bởi lẽ đó là những bài toán dai dẳng không được giải quyết. Pulis tiếp tục lựa chọn những cầu thủ không đạt phong độ tốt và bố trí họ ở những vị trí mà họ không thích. Điều đó tạo ra sự mất cân đối và bất ổn. Vấn đề ở 2 vị trí hậu vệ cánh không được giải quyết. Tinh thần thi đấu, vũ khí mạnh nhất của Britannia, cũng không còn. Hệ quả là lối chơi cứng nhắc, thiếu cơ động cùng một hàng công thiếu hoàn toàn khả năng ghi bàn (Crouch, Jones và Owen), một phần vì hàng tiền vệ hầu như không thể tạo ra cơ hội từ các tình huống mở.
Stoke không còn là đội bóng khó chịu như đầu mùa
Pulis cũng đã mất lòng tin nơi Adam và không hề muốn sử dụng Owen. N’Zonzi, một phát hiện trước Giáng sinh, giờ chỉ còn là cái bóng của chính mình, trong khi bộ đôi trung vệ một thời khét tiếng ở Premier League, Shawcross và Huth, trở nên rất dễ tổn thương khi không còn nhận được sự hỗ trợ từ các đồng đội. Lối chơi của Stoke không đổi. Họ lùi lại, để đối phương tấn công và phải trả giá đắt cho sự thụ động đó. Pulis cũng không biết cách phản ứng ra sao. Ông cứ bám chặt lấy lối chơi phòng ngự cứng nhắc từng giúp Stoke thành công, nhưng nay đã lỗi thời.
Nên nhớ, Stoke đã chi tới 110 triệu bảng cho cầu thủ kể từ khi lên hạng, nhưng cặp tiền vệ trung tâm của họ trong trận thua M.U chỉ là Whelan và Nzonzi, cả hai đều không tạo ra được bất cứ hy vọng chiến thắng nào. Những điều tốt đẹp mà Pulis mang tới cho Britannia, sự chăm chỉ, tinh thần chiến đấu, đã biến mất và không được thay thế bằng những phẩm chất khác. Phần nữa, những người có khuynh hướng chơi tự do hơn một chút, như Adam, Etherington hay Palacios, mắc kẹt trong thứ đội hình cứng nhắc của Pulis và không thể phát huy hết năng lực của họ.
Những người bào chữa cho Pulis vẫn có thể chỉ ra rằng Stoke vào tới chung kết Cúp FA và có cuộc phiêu lưu khá lý thú ở châu Âu, nhưng 4 mùa giải qua, họ đã kết thúc lần lượt ở vị trí 12, 11, 13 và 14. Mùa này có thể còn thấp hơn nữa và không cần bằng MBA mới tiên liệu được tương lai của Stoke rất có thể là Championship.
Authors: Bao Ngoc - Tổng Hợp từ Internet