Từ thực vật camelina sativa thuộc họ cải, các nhà khoa học đã tạo ra cây camellia biến đổi gen để sản xuất các hợp chất dầu cá-thực vật có lợi cho tim. Chúng ta đều biết thịt cá nục và cá hồi, cũng như gan cá moruy là nguồn cung cấp các axit béo omega-3.
ảnh minh họa
Trong số đó quan trọng nhất là axit eicosapentaenoic (EPA), giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh về tim, và axit dicosahexaenoic (DHA) giúp khắc phục những trục trặc về chức năng nhận thức và thị giác.
Về nguyên tắc, hai loại axit này đều có trong sữa mẹ. Cơ thể người cũng có thể sản sinh được một lượng nhỏ axit EPA từ axit béo omega-3, axit apha-linolenic (ALA), có trong lạc và dầu thực vật, rồi sau đó chuyển hóa thành axit DHA.
Các loài cá lớn không tự sản xuất được các axit béo. Chúng có được axit béo là do ăn những loài cá nhỏ sống nhờ tảo. Nếu nuôi thả các loài cá lớn để thu các axit béo này thì phải bổ sung các loại axit đó vào thức ăn cho cá, một việc làm tốn kém.
Vì thế, các nhà khoa học đã tính đến nguồn cung bằng cách ứng dụng công nghệ sinh học. Họ lấy 7 gen tảo chuyên giúp tảo sản xuất các axit béo, rồi cấy vào bộ gen của loài thực vật Camelina sativa, vốn đã giàu axit ALA. Hạt của cây biến đổi gen này chứa chừng 12% axit EPA và 14% axit DHA, tương đương với nồng độ có trong dầu cá.