Chris Smalling: Đã mang hình dáng của Nemanja Vidic

Cuối tuần qua, với sự vắng mặt của Wayne Rooney, HLV Louis van Gaal đã buộc phải trao lại chiếc băng đội trưởng cho Chris Smalling trong cuộc tiếp đón Arsenal trên sân nhà Old Trafford. Và trung vệ người 25 tuổi đã cho thấy rằng anh hoàn toàn xứng đáng với niềm tin của ông thầy dành cho mình. Chris Smalling đã trải qua một ngày thi đấu đầy ấn tượng và tái hiện lại dáng vẻ sừng sững của ‘hòn đá tảng’ một thời của bầy ‘Quỷ đỏ’ nơi hàng phòng ngự - Nemanja Vidic.

Nếu chứng kiến màn trình diễn tệ hại của Chris Smalling trong trận derby thành Manchester hồi tháng 11, với việc dính liên tiếp 2 thẻ vàng một cách chóng vánh, qua đó khiến M.U phải chấp nhận thất bại trước đại kình địch Man City. Thì có lẽ thời điểm ấy, đối với nhiều fan hâm mộ “Quỷ đỏ’, họ đã nghĩ rằng BLĐ đội bóng nên bán quách Smalling ngay sau khi mùa giải này kết thúc. Thực tế, thì rất nhiều nguồn tin cũng đã tiết lộ rằng Louis van Gaal đang trong cuộc săn đuổi những trung vệ đẳng cấp hàng đầu để mang về sân Old Trafford, nhằm lấp vào những lổ hổng quá lớn nơi hàng phòng ngự - điểm yếu chết người của Manchester United, và trong đó bao gồm Chris Smalling.

Thế nhưng với riêng Chris Smalling, đã không có một Smalling mềm yếu và dễ dàng đổ gục trước khó khăn. Khi tất cả tường chừng như đang quay lưng lại với sự nghiệp của Chris Smalling tại Nhà hát của những giấc mơ, thì bằng sự nỗ lực, ý chí quyết tâm và sự kiên cường đáng khen ngợi, Chris Smalling đã dần lấy lại niềm tin trong các CĐV và cả chiến lược gia người Hà Lan, Louis Van Gaal. Kể từ sau cú ngã rất đau tại trận derby thành Manchester khi ấy, Chris Smalling đã có sự thay đổi chóng vánh và giờ đây để gọi tên một trung vệ đáng tin cậy nhất trong đội hình của M.U hiện tại thì đó chỉ có thể là Chris Smalling.

Đó là lý do vì sao, từ vị thế của một người sắp sửa bị tống cổ khỏi đội bóng, Chris Smalling đã khiến cho Van Gaal phải dành tặng cho anh một bản hợp đồng có thời hạn đến tận tháng 6/2019., mới được ký kết hồi cuối tháng 4 vừa qua. Và với việc để cho Smalling khoác chiến băng đội trưởng trong một trận đấu lớn trước Arsenal, chiến lược gia người Hà Lan như muốn khẳng định rằng Smalling chắc chắn sẽ luôn là một thành phần quan trọng trong hệ thống mà ông đang tiếp tục xây dựng và phát triển cho Man United. Phát biểu sau trận đấu với Arsenal, Van Gaal cũng đã chia sẻ về quyết định chọn Smalling làm “Quỷ đầu đàn” ở trận đấu quan trọng này: “Tôi đã theo dõi và quan sát Chris Smalling. Tôi hoàn toàn tin tưởng khi trao cho cậu ấy nhiệm vụ chỉ huy hàng thủ và đó là cơ sở để Chris Smalling được đeo băng thủ quân ngày hôm nay”.

Trận đấu với Arsenal là trận đấu đầu tiên Smalling khoác lên tấm băng đội trưởng của Man United, nhưng trung vệ người Anh đã chứng tỏ được bản lĩnh thép của một ngôi sao phòng ngự chất lượng. Không hề có một dấu hiệu luống cuống và mất bình tĩnh, Smalling đã thực sự trở thành một thủ lĩnh đích thực nơi hậu phương của ‘Quỷ đỏ’. Trong suốt trận đấu, tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Smalling lên đến 80%, một con số cực kỳ ấn tượng với một trung vệ. Đó quả là một hình ảnh rất khác so với Smalling trước đây.

Sau khi trải qua một thập kỷ rực rỡ với sự hiện diện của Rio Ferdinand, một con quái vật luôn nở nụ cười trước những đợt sóng dữ. Rio Ferdinand luôn bình thản khó tin trước những đợt tấn công nguy hiểm và dùng sự tinh tường của mình để hóa giải tất cả. Trước những phẩm chất vượt trội của Ferdinand, Smalling đã trở nên quá bé nhỏ mỗi khi được đặt bên cạnh người đàn anh tên tuổi lẫy lừng ở Premier League.

Cũng vì vậy mà Smalling đã từng bị các CĐV đội nhà chỉ trích thậm tệ. Họ nhớ Rio Ferdinand khôn xiết khi phải thường xuyên chứng kiến Smalling rơi vào trạng thái hoảng loạn trong các trận đấu. Tuy nhiên, những khoảnh khắc đáng quên ấy đang dần phai nhạt, Smalling lúc này đang thực sự mang lại cảm giác vô cùng an tâm cho hàng thủ của Van Gaal.

Không chỉ tái hiện sự điềm tỉnh hơn người của Rio Ferdinand, Smalling còn đang tái hiện tinh thần chiến đấu như thể một chiến binh của một người đàn anh khác là Nemanja Vidic. Cựu trung vệ người Serbia của M.U luôn tỏ ra vô cùng nguy hiểm trong những tình huống cố định dựa trên khả năng không chiến tuyệt vời. Trong phòng thủ, đó cũng là kỹ năng khiến Vidic trở nên nổi bật hơn so với phần còn lại. Còn với Chris Smalling, bước đường trở thành một Vidic thứ hai tại Trafford đã không còn quá xa vời với trung vệ 25 tuổi. Ở trận đấu với Arsenal vừa qua, Chris Smalling đã giành chiến thắng đến 75% trong các cuộc quyết đấu trên không, khiến ‘cỗ máy đánh đầu’ siêu hạng của Arsenal - Olivier Giroud hoàn toàn câm lặng.

Ngoài ra thành tích ghi bàn của Chris Smalling ở mùa giải năm nay là rất đáng nể, anh đã có được 4 bàn thắng tại Premier League, trong đó có đến 3 pha làm bàn bằng đầu. Điều đó chứng tỏ rằng Chris Smalling đang mang dáng dấp của một thứ 'vũ khí chết người' trên không trung. Rõ ràng với chiều cao lên tới 1m92, một khi đã hoàn thiện được kỹ năng dứt điểm bằng đầu rất cần thiết của một trung vệ. Chris Smalling hứa hẹn sẽ không thua kém gì John Terry của Chelsea trong tương lai gần.

Không chỉ chắc chắn trong phòng ngự, mạnh mẽ trong tấn công, Chris Smalling còn đang dần cho thấy tố chất của một thủ lĩnh, một trung vệ đội trưởng thường gắn liền với sự thành công của một câu lạc bộ tại Premier League. Nếu Chelsea có Terry, Man City có Vincent Kompany thì trước kia M.U cũng từng có Nemanja Vidic. Có lẽ đó sẽ là một con đường dài để Chris Smalling phấn đầu, để có thể đủ tầm vóc đón nhận lấy vai trò thủ quân của một đội bóng có truyền thống hào hùng như Man United. Tuy nhiên, với những gì tốt đẹp Chris Smalling đang mang lại, M.U vẫn có quyền hy vọng vào một kỷ nguyên tươi sáng ở phía trước dưới sự lãnh đạo của người khổng lồ Chris Smalling.