Những bức ảnh mà Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) mới công bố về sao Thủy đã đem lại nhiều thông tin thú vị về một hành tinh cùng nằm trong hệ Mặt trời với Trái đất.
ảnh minh họa
Messenger được phóng vào tháng 8-2004 để nghiên cứu đặc tính và môi trường của sao Thủy từ quỹ đạo. Nó là tàu thám hiểm sao Thủy đầu tiên trong hơn 30 năm qua.
Sau hơn 6 năm, Messenger mới đi vào quỹ đạo sao Thủy, và trong 4 năm qua nó đã bay vòng quanh sao Thủy rất nhiều lần để thực hiện các thăm dò và nghiên cứu quan trọng.
Con tàu đã kết thúc sứ mệnh vào tháng 5.2015.
Sao Thủy có bầu không khí mỏng. Vào ban ngày, do gần mặt trời, ánh nắng thiêu đốt trên bề mặt hành tinh lên đến 430oC. Trong khi ban đêm, nhiệt độ lại xuống cực thấp, trong lòng các hố thiên thạch ở 2 vùng cực hành tinh có thể xuống đến âm 180oC, theo BBC.
Sao Thủy có nhiều nét khá tương đồng với mặt trăng, như: bề mặt có màu xám và đất đá cằn cỗi; cả 2 đều xuất hiện rất nhiều hố thiên thạch, dấu tích để lại của những vụ va chạm khủng khiếp với sao chổi và các tiểu hành tinh.
Bề mặt sao Thủy có nhiều hố thiên thạch như mặt trăng - Ảnh chụp màn hình NASA
Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn chưa thể giải thích được quá trình hình thành của sao Thủy và vì sao nó lại có từ trường, điều gì đã xảy ra trên hành trình suốt 4,5 tỉ năm tồn tại của nó.
Các nhà khoa học cũng phát hiện một bí ẩn khác trên sao Thủy khiến họ không thể giải thích rõ ràng. Trên bề mặt hành tinh xuất hiện nhiều vết nứt, hoặc đó cũng có thể là những vách đá khổng lồ trải dài trên một khu vực rộng lớn, theo Space.com. Chúng giống như các nấc thang khổng lồ, nấc lớn nhất dài hơn 1.000 km và cao đến 3 km.
Các nhà khoa học đã đưa ra một số giả thuyết để giải thích hiện tượng này. Họ cho rằng các phiến đá địa chất có thể cùng lúc bị đẩy đi, nứt gãy và trồi lên trên tạo thành những đoạn đứt gãy hoặc khe nứt trên bề mặt sao Thủy. Nguyên nhân của hiện tượng này có thể do lõi sao Thủy nguội đi qua thời gian khiến kích thước hành tinh bị thu nhỏ.
Một số nghiên cứu trước đó cho rằng đường kính của sao Thủy khoảng từ 4 đến 14 km.
Hố thiên thạch và những đứt gãy trên bề mặt hành tinh - Ảnh chụp màn hình NASA
Khám phá sao Thủy sẽ giúp các nhà khoa học hiểu hơn các hành tinh trong hệ mặt trời cũng như cấu trúc vận hành của vũ trụ. Tháng 8.2004, NASA phóng tàu thăm dò vũ trụ Messenger tại bang Florida (Mỹ).
Dù sao Thủy chỉ cách Trái đất 91 triệu km nhưng do Messenger không đủ nhiên liệu để bay thẳng vào quỹ đạo hành tinh nên đã thực hiện nhiều chuyến bay vòng để lợi dụng lực hấp dẫn của Trái đất, sao Kim và Mặt trời.
Tàu đã bay hết quãng đường 7,8 tỉ km trong hơn 6 năm. Năm 2011, Messenger xâm nhập quỹ đạo sao Thủy và trở thành tàu thăm dò vũ trụ đầu tiên làm được việc này.
Messenger đã bay quanh sao Thủy 4 năm và gửi về Trái đất hơn 280.000 hình ảnh. Sau đó, do chịu tác động của lực hấp dẫn, tàu thăm dò đã đâm vào sao Thủy và kết thúc sứ mệnh.
Theo xaluan