Bất chấp Covid-19, hàng trăm nghìn người Ấn vẫn đến tắm sông Hằng

Gangasagar Mela, lễ hội kéo dài 9 ngày từ 8-16/1, thường thu hút hàng triệu người đến bờ sông Hằng, dòng sông thiêng của đạo Hindu. Những người hành hương tin rằng nước sông sẽ gột sạch lỗi lầm của họ và tổ tiên. Năm 2019, số người tới sông tắm đạt kỷ lục 3,5 triệu.

Hàng chục nghìn người đã đến địa điểm này trước khi lễ hội năm nay bắt đầu và hàng nghìn người tắm sông hôm 14/1, bất chấp các chuyên gia y tế kêu gọi hủy bỏ suốt nhiều tuần và cảnh báo nó sẽ làm trầm trọng thêm tình hình dịch bệnh Covid-19 trong nước, khi ca nhiễm đang tăng nhanh do cả hai biến chủng Delta và Omicron.

"Có những cách an toàn để mọi người đeo khẩu trang tụ tập bên ngoài, nhưng thánh lễ quy mô lớn với hàng nghìn người ngâm mình trong nước thì không khả thi để tiến hành một cách an toàn", Bhramar Mukherjee, giáo sư dịch tễ học tại Đại học Michigan, Mỹ, đầu tuần này cho hay.

Người theo đạo Hindu tắm trên sông Hằng đoạn chảy qua thành phố Allahabad, bang Uttar Pradesh, Ấn Độ hôm 14/1. Ảnh: AFP.

Hình ảnh trên truyền thông Ấn Độ cho thấy hàng trăm nghìn người, trong đó nhiều người không đeo khẩu trang, đang tắm tại hợp lưu của sông Hằng và Vịnh Bengal, cũng như chơi nhạc trong lễ hội trên bờ sông.

Tòa án cấp cao ở thành phố Kolkata, thủ phủ bang Tây Bengal, hôm 7/1 phán quyết lễ hội có thể được tiến hành, nhưng chỉ người có chứng nhận tiêm chủng và xét nghiệm âm tính trong 72 giờ mới được tham dự. Tuy nhiên, những người sùng đạo đã thả mình xuống nước sông Hằng để đánh dấu lễ Makar Sankranti, một ngày quan trọng trong lịch Hindu.

"Nhìn chung, nguyên tắc là bạn nên tránh đến nơi đông người. Tuy nhiên, Ấn Độ có rất nhiều lễ hội và mọi người rất muốn tham gia", tiến sĩ Vikas Bhatia, giám đốc điều hành Viện Khoa học Y tế Toàn Ấn ở Bibinagar, bang Telangana, cho biết.

Diễn đàn Bác sĩ Tây Bengal, một nhóm bảo vệ quyền lợi bác sĩ và bệnh nhân, đầu tuần này bày tỏ lo ngại lễ hội sẽ gây thêm căng thẳng cho hệ thống chăm sóc y tế của đất nước.

"Rất nhiều bác sĩ và nhân viên chăm sóc sức khỏe đã bị ảnh hưởng do Covid-19. Bất kỳ đợt gia tăng mới nào sẽ khiến toàn bộ hoạt động chăm sóc sức khỏe trên bờ vực sụp đổ", nhóm cho hay, đồng thời kêu gọi người dân không tham gia lễ hội để đảm bảo an toàn.

Một số chuyên gia cảnh báo người tham dự có thể trở thành "ca siêu lây lan", mang virus về quê nhà và khiến dịch bệnh lan rộng. Đợt bùng phát tương tự từng được ghi nhận mùa xuân năm ngoái khi hơn 9 triệu người tập trung trên bờ sông Hằng để tham gia Kumbh Mela, lễ hành hương lớn nhất của người Hindu.

Gangasagar Mela diễn ra ngay cả khi nghi lễ tương tự bị cấm ở các vùng khác của Ấn Độ. Hai thành phố ở phía bắc bang Uttarakhand đã hủy lễ hội trên bờ sông đầu tuần này trong bối cảnh lo ngại đại dịch.

Giới chức bang Tây Bengal đầu tháng này áp dụng các biện pháp nghiêm ngặt hơn để đối phó ca nhiễm gia tăng, như đóng cửa trường học, giới hạn nơi làm việc ở mức 50% công suất và áp lệnh giới nghiêm từ 22h đến 5h hôm sau. Liên hoan phim quốc tế ở Kolkata, dự kiến bắt đầu ngày 7/1, cũng đã bị hoãn.

Ấn Độ đang đấu tranh để ngăn chặn sự lây lan của biến chủng Omicron. Ca nhiễm ở Tây Bengal đã tăng theo cấp số nhân kể từ tháng 12, với 23.467 được báo cáo ca hôm 15/1, gấp 41 lần ngày 25/12/2021.

Cũng ngày, toàn Ấn Độ báo cáo 264.202 ca nhiễm. Quốc gia này hiện ghi nhận gần 500.000 ca tử vong do Covid-19, cao thứ hai trên thế giới, sau Mỹ, nhưng các nghiên cứu cho rằng số người chết thực sự ở Ấn Độ cao hơn nhiều thống kê chính thức.

Tiến sĩ Bhatia lo lắng ca Covid-19 ở Ấn Độ tăng nhanh, nhưng lưu ý Omicron dường như có tỷ lệ gây tử vong thấp hơn các biến chủng khác. Ông cũng cho biết các bệnh viện chuẩn bị tốt hơn cho sóng lây nhiễm lần này so với những lần trước và chỉ ra Ấn Độ có tỷ lệ tiêm chủng cao. Bộ Y tế cho biết vào cuối tháng 12 rằng 90% người trưởng thành đã được tiêm ít nhất một mũi vaccine.

Theo ông, chính phủ có thể ban hành hướng dẫn nhưng tuân theo hay không tùy thuộc vào công chúng. "Suy cho cùng, sức khỏe của mỗi người phụ thuộc vào chính họ", ông nói.