Trong lần nghiên cứu đầu tiên về ảnh hưởng toàn cầu của việc hút thuốc lá thụ động, các chuyên gia nghiên cứu đã phân tích số liệu từ năm 2004 đối với 192 quốc gia. Kết quả cho thấy 40% số trẻ em và hơn 30% số đàn ông và phụ nữ không hút thuốc, nhưng thường xuyên hít phải khói thuốc. Các nhà khoa học ước tính hút thuốc lá thụ động khiến khoảng 379,000 người chết vì bệnh tim, 165,000 người chết vì bệnh suy hô hấp, 36,900 người chết vì bệnh hen và 21,400 người chết vì ung thư phổi mỗi năm. Trong số các trường hợp tử vong, phụ nữ chiếm 47%, trẻ em chiếm 28% và đàn ông chiếm 26%.
Armando Peruga, quản lý một chương trình trong chiến dịch Không hút thuốc lá của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), cho biết 603,000 trường hợp tử vong do hút thuốc lá thụ động chỉ là một phần trong tổng số 5.1 triệu người chết vì hút thuốc lá mỗi năm. Những trẻ em có ba mẹ hút thuốc lá sẽ có nguy cơ bị đột tử, nghiêm thính, viêm phổi, viêm phế quản và hen suyễn cao hơn những đứa trẻ khác. Phổi của những đứa trẻ này cũng phát triển chậm hơn so với những đứa trẻ có cha mẹ không hút thuốc lá.